– Прошу садиться, господа! – превал их разговор строгий, но вежливый голос. Оберлег Тервинг уже занял свое место во главе стола. За ним последовали другие офицеры.

– За Ее Величество Королеву! – провозгласил командующий, поднимая бокал.

– За Республику! – присоединился Аттилий. К нему опять вернулось хорошее настроение, и он был обязан что-нибудь испортить. Маркоманны проигнорировали его непристойное поведение. Замабал Карка промолчал. Над пуническим республиканским монархизмом не смеялся только ленивый.

– Позвольте небольшой вопрос, оберлег? – снова заговорил Аттилий, когда бокалы были отставлены и офицеры взялись за вилки. Тервинг даже не успел ответить, как римлянин уже продолжал. – Что делает маркоманнский корабль так далеко от Земли? Последний раз, когда я просматривал реестр вашего флота, в нем не было ничего крупнее межпланетной галеры. Конечно, вступление в войну на той или иной стороне могло гарантировать вам помощь союзников, но…

Маркоманнский генерал едва не подавился куском мяса.

– Разумеется, галактическая политика не ограничивается зоной влияния Большой Тройки, – невозмутимо продолжал Аттилий, – и незадолго до войны мы слышали о волнениях в аурентинских колониях, не говоря уже о Ханьском Космосе…

Тервинг вздрогнул и отложил вилку.

– Поэтому я не исключаю вариант, в котором вы не принимаете участие в нашей войне, но ведете собственную, – заметил военный трибун.

– Не обращайте на него внимания, – осторожно вставил Замабал. – Мы не так давно знакомы с три… с "андерлегом" Аттилием, но он всегда так себе ведет.

– Не смейте перебивать старших по званию! – рассвирипел Аттилий. Маркоманнские офицеры уже давно забыли про еду и с удивлением следили за этим странным разговором.

– Достаточно, господа, – дар речи наконец-то вернулся к Тервингу. – Боюсь, я не смогу ответить на все ваши вопросы, но я знаю того, кто сможет. Он должен присоединиться к нам с минуты на минуту.

– Мы будем весьма этому рады, – важно кивнул Аттилий.

– Говорите за себя, – прошипел Замабал.

И тогда распахнулась входная дверь, а все маркоманнские офицеры вскочили, как подброшенные катапультой. Карфагенский капитан решил последовать их примеру. Аттилий помедлил, но тоже встал. На всякий случай.

– Ваше Величество, добро пожаловать, – поклонился оберлег Тервинг, в то время как все прочие офицеры, пунические и маркоманнские, вытянулись по стойке "смирно". Кроме Аттилия, конечно.

– Вольно, господа, – прошептала королева и огляделась. – Трибун Аттилий? Равсаран Карка? Я рада вас видеть. – Она снова осмотрелась по сторонам. – Господа, оставьте нас. Тервинг, вы тоже останьтесь.

– Бедняги, они даже не успели поужинать, – пробормотал Аттилий, когда младшие по званию маркоманны потянулись к выходу. Пробормотал достаточно громко.

Когда в каюте осталось четыре человека, Вальке повернулась к своим гостям.

– Еще раз приветствую вас на борту "Правнука Слейпнира", господа. Полагаю, мы всем знаем, зачем вы прибыли в эту систему. Нам больше нет смысла притворяться и обманывать друг друга. – Ее глаза загорелись. – Там на всех хватит. Никто не уйдет обделенным.

– Товарищи, пройдемся по нашим планам в последний раз, – объявил император Квинт Марций Камилл.

В отличие от диктатора Мезона, лучший полководец Республики выбрал для последнего совещания храм Марса. Благо, он находился на том же Форуме. Через площадь перейти.

– Как вам известно, в настоящее время наш ударный флот завершает накопление в системе Гаммы Дельфина. Сразу после совещания все старшие офицеры вернутся на свои корабли и направятся туда же. Через двое суток наш флот, тремя волнами, совершит прыжок в систему звезды Ипсилон Меченосца!

Над столом загорелся очередной виртуальный глобус – уже не всей Галактики, а только искомой звезды и ее окрестностей.

– Вот цель нашей операции! Желтая звезда солнечного типа. Пять планет. Планеты и орбиты имеют удивительное сходство с планетами Солнечной системы, но представьте: там нет Венеры, Юпитера и Антиоха; а ипсилонский "Марс" занимает орбиту Фаэтонского Пояса Астероидов. Важная деталь – в день нашей атаки в системе проходит Парад Планет: все планеты выстраиваются в одну линию. Сами боги на нашей стороне! В первой волне идут четыре эскадры; запоминайте цели!

Масштаб изображения увеличился, на переднем плане показался маленький оранжевый шар.