Чародейка

Я сидел в Маноло-баре каких-нибудь пять минут, когда туда ворвался Пол Джуден, глава Центрального Агентства Новостей.

«Черт побери!» - подумал я, сожалея, что от него здесь невозможно укрыться. Он ринулся ко мне с энтузиазмом стада буйволов, добравшихся до водопоя.

–  Какая встреча, мистер Джуден!
– я весь излучал радость.
– Как жизнь? Садитесь ко мне! По этому поводу не грех и выпить!

–  Оставь свои шутки, Миллан, - отрезал он, сделав знак официанту.
– Я везде ищу тебя. Где ты был, черт возьми? Есть работа.

Это и так было ясно. Если босс Центрального Агентства Новостей ломится, как шальной, через переполненный бар, чтобы добраться до меня, - это значит, что есть работа.

–  Работа?
– горько переспросил я.
– Так говорят ломовой лошади перед тем, как нагрузить на нее бревна.

Джуден заказал официанту два виски.

–  Послушай, Пол. Дай мне немного отдохнуть. Я и так проторчал полгода в мексиканской пустыне в компании стервятников, которые надеялись получить мои кости. Я весь, как дикобраз, в кактусовых иголках. Стоит мне высморкаться, как из ушей сыплется песок. Это не жалобы, но хочется немного отдохнуть.

Джуден пропустил все это мимо ушей и сосредоточенно что-то искал в своем бумажнике.

–  Мэддокс хочет, чтобы ты взялся за это дело. Утром я получил от него телеграмму, размером с книгу «Унесенные ветром».

–  Мэддокс? Тогда не стоит переживать. Он просто упавшая веха на пути прогресса. Скажи ему, что я болен или что угодно, но оставьте меня в покое. Договорились?

Джуден тем временем вытащил пачку бумажек.

–  Вот. По-моему, интересная работенка.

–  Оставь их себе. Я уезжаю завтра в Нью-Орлеан. Хватит с меня Мексики. Скажи Мэддоксу, пусть пришлет сюда кого-нибудь другого.

–  Ни в коем случае. Это срочное дело. И хватит терять время, ы же знаешь, что все равно не отвертишься. Зачем же усложнять?

Конечно, он был прав. Я охотился за бандитскими историями уже полгода, а бандитов в Мексике можно найти по десять центов за дюжину. Любой чертов мексиканец, которому удавалось отпустить усы свыше шести дюймов, тут же становился бандитом. Приходилось учить их, как и что делать, чтобы американские читатели заинтересовались моими статьями. Но я был уже сыт по горло и, кроме того, один из этих новоявленных Аль Капоне пытался пристрелить и меня. А вдруг это придет в голову еще какому-нибудь придурку?

Но Мэддокс был моим куском хлеба. С такими, как он, не спорят.

–  Ладно, Пол, выкладывай, что там.

Вот уж кто устроился, так это Пол Джуден. Вскрывать телеграммы и давать задания - просто мечта, а не работа.

–  Значит так. Называться это будет «Блондинка в лапах бандитов».

–  Хватит трепаться. Мне нужны факты.

–  Пару дней назад к Мэддоксу пришел один тип по имени Хармиш Шамвэй. Он потерял дочь. Она пропала в Мехико и скорее всего была украдена. Мэддокс хочет, чтобы ты ее нашел.

–  Ну-ну. Так что я должен делать?

–  Найти ее, - терпеливо повторил Пол.

–  Очень хорошо. Напомни мне об этом как-нибудь при встрече. Обхохочемся. Но я хочу знать, что я должен делать?

Джуден стал похож на кусок мороженой говядины.

–  Я же говорю, он хочет, чтобы ты нашел девушку.

–  Ты имеешь в виду, что он желает, чтобы я обыскал всю Мексику?
– Я не верил своим ушам.

–  Ну, вроде так. Неважно, как ты это сделаешь, лишь бы нашел ее.

–  Неважно?

–  Абсолютно.

–  А может, проще перерезать мне горло прямо здесь, чтобы сэкономить время?

–  Подожди. Все не так уж плохо. Дай мне объяснить, - поспешно сказал Джуден.
– То, чем ты в последнее время пичкал читателей, не годится даже в качестве слабительного для собаки.

–  А я не виноват, если у вашей собаки запор.

–  Да к черту собаку. Мэддокс оплачивает все расходы, а значит, он все обдумал. Это будет сенсационный материал. Представь себе: бедный старик без гроша в кармане приходит в газету «Нью-Йорк Репортер» и просит помощи, чтобы найти его пропавшую дочь. И что делает «Репортер»?

–  Выбивает старику зубы и спускает с лестницы, предварительно сняв с него носки, чтобы связать варежки для Мэддокса, - с энтузиазмом предположил я.

–  «Нью-Йорк Репортер» говорит: «Ладно, брат, мы найдем ее», - недовольно нахмурившись, продолжил Джуден.
– Они печатают историю на первой странице и помещают там же фото девушки и старика. «Блондинка похищена мексиканскими бандитами! Двадцать пять тысяч долларов вознаграждения! Отец похищенной девушки в отчаянии! «Нью-Йорк Репортер» начинает поиск!» Понял теперь? Потом ты находишь девушку, пишешь статью и привозишь девушку в Нью-Йорк, где передаешь ее счастливому отцу. Все лавры достаются «Репортеру». Отличная идея!