Эти месяцы она жила не своей жизнью. Она была полуэльфийкой с мечом в руках, сражавшейся всегда в первых рядах, бросавшей себя в бой.

«Что я должна делать? — Ниал стала биться головой о колени. — Что я должна делать?»

К ужину Ниал вернулась в дом. Она села за стол, не сказав ни слова, и принялась есть.

Элеуси какое-то время смотрела на нее, не зная, как себя вести.

Жона молчал, пытаясь поймать взгляд своей мамы.

Покончив с едой, Ниал положила ложку и встала из-за стола.

Только тогда Элеуси принялась кричать:

— Проклятье, ты так и будешь все время молчать? Дай мне хотя бы понять, что творится у тебя в голове!

От этого крика Жона даже подпрыгнул на стуле.

Ниал с ненавистью посмотрела на Элеуси:

— Тебе никогда не хотелось хотя бы немного побыть в себе, Элеуси? Ты никогда не чувствовала, что словами делу не поможешь? Тебя никогда не касались сомнения, а? Отвечай! Тебе когда-нибудь нужно было хорошенько поразмыслить?

Женщина покраснела и вскочила со стула.

— Я… Что бы я ни сделала, я не заслужила такого обращения!

— Почему ты не можешь хоть раз подумать и понять? — Ниал тоже повысила голос. — Ты думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя? Ты ничего не сделала, и я такая не из-за тебя. Это просто проблемы, которые тебя не касаются, и нет смысла о них говорить. Ты живешь в этом доме, окруженная удобствами. Зачем тебе знать, что творится у меня в голове, что происходит в мире, что делается на войне?

— Ну конечно! — воскликнула Элеуси. — Зачем мне это знать, глупой крестьянке, которой нет смысла ни о чем рассказывать? А что касается моего дома со всеми удобствами, мне кажется, тебе он тоже по душе, гляди, как ты тут устроилась!

Ниал взяла мантию и вышла на улицу. Этой ночью она спала в амбаре.

На следующие несколько дней время словно приостановилось. Маленький желтый дом, казалось, оказался внутри стеклянного шара, и время текло неестественно спокойно. Все напряженно чего-то ждали.

Жона — хотел понять, почему все так изменилось.

Элеуси — увидеть, что будет после того, как она столько всего наговорила своей подруге.

Ниал — ответа. Разве она не занималась этим всю свою жизнь? Кто она? Почему она выжила, когда весь ее народ был истреблен? Что она должна была сделать в этом мире? Она не переставала задаваться этими вопросами. Кто знает, существовали ли ответы.

Ужин недавно закончился. Жона уже лежал в кровати, и в тишине дома слышалось его легкое дыхание.

Стоял морозный вечер. Ниал была на улице. Элеуси смутно различала через окно ее склоненную спину.

Женщина вышла к ней. На Ниал снова была ее военная одежда. В руке — меч. На снегу светились синие локоны.

— Не решилась дать им отрасти? — спросила Элеуси.

Ниал опустила меч и посмотрела на женщину.

— Знаешь, когда-то у меня были очень длинные волосы. Я состригла их в ночь перед своим первым сражением.

— Что ты хочешь этим сказать? — не поняла Элеуси. — При чем тут эта история?

Ниал нежно улыбнулась:

— Ты все знаешь, Элеуси. Я не могу больше тут оставаться. Я должна вернуться к своей жизни.

Женщина постаралась сдержать слезы и снова принялась кричать:

— Почему? Разве тебе плохо здесь? Может быть, это из-за жителей деревни? Они к тебе привыкнут, дай им только время. Ты создана для такой жизни, ты же знаешь! Ты не можешь уйти!

Ниал не переставала улыбаться. Она подняла меч и посмотрела, как он блестит в свете луны.

— Послушай. На следующий день после того, как я взяла меч в руку, он со мной разговаривал. Он сказал, что я должна последовать за ним, должна ему довериться, потому что в нем моя судьба. Сражаться — единственное, что я умею. — Ниал помолчала. — И это единственное, что мне нравится делать.

Элеуси молчала. Все действительно закончилось. Ниал была уже далека от нее, они были не вместе.

— Мне будет тебя сильно не хватать, — проговорила Ниал, повернувшись к женщине. — Ты мне очень нужна. Если бы не ты, не знаю, что бы сейчас со мной было.

Элеуси продолжала смотреть в землю. Ее горячие слезы дырявили снежный ковер.

— Ты заставила меня поверить, что с моим одиночеством покончено, что ты останешься здесь. Ты заставила меня и Жону поверить в это. Теперь, когда мы больше тебе не нужны, ты уходишь.

— Я не обещала тебе, что останусь насовсем, — тихо ответила Ниал.

— Но ты так себя вела, что заставила меня в это поверить. Делай, как знаешь, иди прочь, иди убивать, иди к смерти, если это все, чего ты хочешь!

Элеуси повернулась и быстро побежала в дом.