Жанна за спиной сурового капитана показала Кате две сомкнутые руки — дескать, молодец, подруга, сумела себя поставить, одобряю!..

— Ваши украденные работы теперь отходят на второй план! — заявила капитан Матросова. Теперь мы расследуем убийство.

— Ну вот! — обрадовалась Жанна. — Все, как я говорила! Катерина, простись со своими панно, милиция и не подумает их искать!

Ирина почувствовала, что нужно срочно вмешаться, потому что Жанна и милиционерша смотрели друг на друга горящими глазами, как две голодные пантеры. Если бы речь шла о рукопашной, она бы, пожалуй, поставила на Жанну, но в данном случае силы были неравны, потому что за спиной капитана Матросова стояло трое бравых сотрудников, которые, конечно, не стали бы спокойно смотреть, как лупят их начальницу.

— Послушайте, — сказала Ирина, — ведь очевидно же, что если два преступления произошли в одном и том же месте в одно и то же время, то они взаимосвязаны. Проще говоря, кто этого типа убил, тот и работы художницы Дроновой украл!..

Она внезапно замолчала, наткнувшись на жесткий взгляд капитанши.

— Вы, гражданка Снегирева, кем работаете? обманчиво вкрадчивым голосом спросила Матросова.

— Я писатель, — пробормотала Ирина и поспешно наступила на ногу Катьке, которая порывалась сообщить, что Ирина Снегирева знаменитая писательница детективов, что на ее счету уже больше десяти романов и что скоро на экраны телевизоров выйдет телесериал по ее произведениям.

— Угу, писатель, — издевательски протянула Матросова, — так вот, гражданка писатель! Я же не учу вас, как романы писать! А я — оперативник! Я сама знаю, как убийства расследовать!

Вам, видите ли, все очевидно, а мне — не очевидно! И давайте каждый будет заниматься своим делом!

«Ну и грубиянка! — подумала Ирина. — И ведь совершенно не подойдет тут ответ типа „Не учите меня жить!“ или „Сама такая!“. Откровенно говоря, вообще не представляю, как с этой капитаншей разговаривать, она же все сама знает. Видно, права Жанка, пропали Катины работы безвозвратно»

Появился вышедший ненадолго помощник Матросовой. Еще больше нахмурив сросшиеся брови, он прошептал на ухо начальнице несколько слов. Та резко помрачнела, впрочем, и раньше ее настроение не было безоблачным.

— Ну, должна вам сообщить, что убитый никакой не корреспондент газеты «Ленинградский почтальон», а фигура, известная в криминальных кругах, — нехотя сказала она. — Это некий Леонид Подсвечников по кличке Леня Свет, он же Алексей Пеньков, он же Лысый Ленчик.

— Ой! — Катерина закрыла рот рукой. — Ужас какой! А что ему было от меня нужно?

— Вот именно об этом я и хотела вас спросить, гражданка Дронова! — серьезно сказала капитан Матросова, и даже хриплый голос ее стал звучать не так противно.

— Вы его личность по отпечаткам пальцев определили? — поинтересовалась Ирина. — Или как?

— Или как, — строго сказала Матросова, — и попрошу больше не задавать вопросов не по существу.

Ирина обиделась и далее хранила гордое молчание.

— Я жду ответа! — отчеканила капитан, требовательно глядя на Катю.

— Слушайте, ну откуда я знаю, что ему было от меня нужно! — рассердилась Катерина. — Он сам ко мне пристал, как банный лист, все домой просился остальные работы смотреть, я думала — это журналист такой настырный!

— А ваши панно, они.., как бы это выразиться.., представляют какую-нибудь ценность?

— Что вы хотите этим сказать?! — возмутилась Катя. — Художественные произведения всегда представляют ценность.

Капитан Матросова взглядом выразила все то, что она думает о куске ткани, на который нашито множество мелких тряпочек, и все это автор называет искусством. У нее в голове никак не укладывалось, что кому-то могли понадобиться разноцветные тряпки. Может, и красиво, конечно, на вкус и цвет товарища нет, но вряд ли за такое убивают.

— Для меня мои работы бесценны! — закричала Катерина, правильно прочитав все, что светилось в голубых глазах милиционерши.

— Катерина Михайловна хотела сказать, что примерная стоимость украденных работ составляет десять тысяч долларов, — влезла в разговор Жанна, — по рыночным ценам, конечно.

— Для Лысого Ленчика это семечки! — пренебрежительно сказал бровастый сотрудник капитана Матросовой, за что был удостоен грозного взгляда своей начальницы.

— Он что — специализировался на произведениях искусства? — не выдержала Ирина.

— Свидетели, вас больше не задерживают! рявкнула Матросова прокуренным басом. — Все свободны! К следователю вызовут!

— Когда? — прищурилась Жанна.

— На днях или раньше!

Темно-красная «хонда» свернула к тротуару и затормозила. Тут же из стоявшей рядом бежевой «пятерки» выскочил худощавый мужчина с бегающими глазами. Передняя дверца красной машины открылась, мужчина пригнулся и плюхнулся на сиденье рядом с женщиной в черных очках.

Сразу было видно, что мужчина взбешен.