На улице Маяковского Шурика встретил малопривлекательный мужик с бычьей шеей и маленькими злобными глазками. Мужик не представился, но одет был по-домашнему — в спортивные брюки, вытянутые на коленях, и синюю, довольно несвежую трикотажную майку, из чего Шурик сделал вывод, что мужик является Катиным соседом. Мужик неодобрительно покосился на увядающие гвоздики и заявил, что Катерина по этому адресу прописана, но давно уже не живет, а только приходит изредка, проверить, как и что. На бесхитростный вопрос Шурика, где же Катя живет, мужик отчего-то очень рассердился и сделал вид, что не понял вопроса, однако поглядел при этом так грозно, что Шурик повторить вопрос не решился.

Он не знал, что Катя звонила соседу вчера вечером и просила никому не давать ее адреса и телефона.

Шурик поглядел, как майка чуть не лопается на бицепсах Катиного здоровенного соседа, и вынужден был уйти несолоно хлебавши, но такой афронт ею не остановил. С улицы Маяковского он отправился прямиком в Союз художников на Малой Морской. Пока Шурик давился в троллейбусе, гвоздики совершенно увяли и приобрели нетоварный вид. Нечего было и думать всучить их кому-нибудь в офисе, любая уважающая себя женщина сочла бы такой презент за личное оскорбление. Шурик выбросил букет, который уместнее было бы называть веником, в первую попавшуюся урну и купил в ларьке коробку конфет под патриотическим названием «Родные просторы».

В Союзе художников секретарь, однако, сказала, что Катерина Дронова совершенно не участвует в общественной жизни, не ходит на собрания и даже ежегодные взносы получить с нее всегда очень трудно. Ни с кем из братьев по цеху Катерина не общалась, работы свои продавала от случая к случаю, и где она в данный момент проживает, они в Союзе понятия не имеют. Однако конфеты все же сыграли свою положительную роль, секретарь направила Шурика к своей приятельнице, которая работала в художественной галерее «Арт Нуво» и должна была знать Катины координаты.

Вспомнив, в каком шикарном помещении находится галерея «Арт Нуво», Шурик понял, что там «Родными просторами» не обойдешься, зашел в супермаркет и после некоторого насилия над собой купил коробку дорогущего бельгийского шоколада.

В галерее по утреннему времени было закрыто, и на Шурика сразу же заругалась зловредная старуха-уборщица. Однако он был настойчив и сумел проникнуть в служебное помещение галереи. Нужная сотрудница была на месте, дала ему Катин телефон и адрес, сказала, что Катерина Михайловна живет сейчас в квартире мужа и что звонить нужно не рано, лучше после часа, а то она, как многие творческие натуры, очень поздно встает. Услышав про мужа, Шурик несколько приуныл, он и понятия не имел, что Катерина вышла замуж. В свете таких неожиданных сведений его миссия стала казаться Шурику не такой простой.

Шурик не слишком хорошо помнил свою жизнь с Катериной, в памяти отложилось только, что его первая жена обладала легким, отходчивым характером, любила покушать, но при этом совершенно не умела готовить. Еще она была доверчива до глупости и ни о ком не думала плохо. Именно поэтому Шурику удалось оттягать у нее при разводе большую половину квартиры. Однако одно Шурик помнил совершенно твердо: Катя, будучи замужем, и взгляда заинтересованного не бросала в сторону других мужчин.

Девушка из галереи открыла коробку бельгийского шоколада, закусила конфетку и поглядела на Шурика очень внимательно, после чего рассказала, что муж Катерины Михайловны профессор Кряквин находится в данное время в долгосрочной командировке в Африке и неизвестно когда вернется, и что если Шурик застанет Дронову дома, пускай попросит, чтобы срочно связалась с галереей, а то нужно экспозицию чем-то заполнить, пускай еще работ принесет взамен украденных, народ от такой рекламы валом валит.

Шурик приободрился и решил ехать по Катиному адресу наудачу, поскольку к телефону никто не подходил. Это ничего, утешал себя Шурик, небось отключила телефон и дрыхнет.

В этот раз Шурик ничего не купил — решил оставить все конфеты и букеты на потом.

Добрался он быстро, поскольку квартира Катиного нового мужа тоже находилась в центре.

Шурик без труда преодолел преграду в виде железной двери с кодовым замком самой примитивной конструкции и вошел в подъезд. Лифт в доме был — допотопный, с очень маленькой "кабиной типа «больше двух не собирайся».

Шурик открыл решетчатую дверь, и тут в подъезд ввалилась рыжая крашеная тетка далеко не первой молодости.

— Вам на какой этаж? — гаркнула она зычным басом.

— На пятый, — ответил Шурик и на всякий случай попытался подальше отодвинуться от тетки.

— А в какую квартиру? — допытывалась тетка. — Не в восемнадцатую?

— А в чем дело? — всполошился Шурик. Вы что — тоже из этой квартиры?

— Вы, конечно, можете не удостаивать меня ответом, — начала рыжая тетка, — но я все равно знаю, что вы идете в восемнадцатую квартиру.

— Да что случилось-то? — возопил Шурик, потому что ему точно нужно было в восемнадцатую квартиру.

— Пока ничего! — загадочно ответила тетка, и тут лифт наконец приехал на пятый этаж.

Шурик нарочно постоял на площадке, чтобы зловредная тетка не видела, в какую квартиру он будет звонить. У Кати никто не отозвался. Шурик слышал, как звонок гулко раскатился в коридоре. Он звонил еще и еще, потом постучал в дверь кулаком, пока не понял, что Катерины дома нету Уж не настолько она засоня, чтобы не слышать звонков в дверь! И трубку не берет, потому что ее нет.