К вашим словам станут прислушиваться, ведь вы — член королевской семьи. И в вас заложена огромная мощь. Вы обладаете невероятными талантами и способны стать одним из самых могущественных представителей колдунов современности — величайшей из самых великих мастеров. Господь предоставляет вам уникальную возможность, потрясающий шанс — спасти целый народ, позволить ему нормально жить и работать. Вы можете произвести настоящий переворот, подобного мало кому удавалось добиться, большинство людей и мечтать не могут о такой судьбе…

У Атайи снова закружилась голова, в глазах потемнело.

Это просто страшный сон, отвратительный, мерзкий кошмар.

Ей хотелось проснуться, вернуться к обычной жизни.

Мысли путались в голове, к горлу подступила тошнота. Надо вырваться из этой мрачной комнаты и бежать отсюда подальше, как можно дальше, насколько хватит сил…

Принцесса медленно поднялась со стула, но, почувствовав, что ноги ослабли, ухватилась за подлокотник.

— Вы сумасшедший, — выпалила она.

— Вам следует согласиться, Атайя. Вы — избранная.

— Боже праведный, только прислушайтесь к своим словам! — закричала девушка, гневно размахивая руками. — Вы хоть слышите себя?! Вы принуждаете меня выступить в роли дочери самого Господа!

— Все мы сыновья и дочери Отца нашего небесного, — спокойно сказал Хедрик, напоминая в эту минуту священника.

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, — злобно проговорила Атайя, сверкая глазами. — Я не собираюсь оставаться здесь и выслушивать ваши бредовые планы. Хотите убедить меня в чем-то? Не выйдет! Не знаю, что вы задумали и почему решили обойтись подобным образом именно со мной, но я не верю ни единому вашему слову. Наглая ложь!

Девушка резко повернула голову и окинула Джейрена презрительным, осуждающим взглядом.

— Тебе ведь все было известно, верно? Я догадывалась, что ты знаешь, о чем со мной хотят поговорить, просто ничего не рассказывал. Так вот почему меня встретили здесь так мило и приветливо!

— К вам просто отнеслись с почтением, как к человеку столь талантливому и необычному. Тем более вы принадлежите к королевской семье. Встретиться с вами — большая честь для каждого.

— Теперь я понимаю и причину всеобщей заинтересованности в моем браке с Фельджином. Вы убедили всех в том, что я — одна из лорнгельдов!

— Атайя, прошу вас, успокойтесь.

— А я не собираюсь успокаиваться, черт побери! — закричала принцесса, ударяя по протянутой к ней руке Джейрена. — С какой это стати я должна успокоиться, если вы только что ужасно обидели меня?! Кто сказал, что я обязана выслушивать ваши бредни, которые вы вместе выдумали своими недоделанными колдовскими мозгами? Если позволите…

Атайя рванула к выходу.

С меня довольно, — думала она. — Я сыта по горло разглагольствованиями двух сумасшедших. Большего я просто не вынесу.

Схватившись за металлическую ручку, принцесса с силой дернула за нее и почувствовала вдруг обжигающую боль в ладони, в то время как дверь даже не приоткрылась. Еще две попытки привели к тому же самому результату. В отчаянии Атайя крепко сжала пальцы в кулаки и яростно заколотила по неподдающейся двери, но и это не помогло. Кричать о помощи было бессмысленно. Отсюда ее все равно никто бы не услышал.

Отдышавшись, она медленно повернулась. От негодования, злости и обиды ее всю трясло.

— Нечестно играете, господа.

— Полагаю, вам лучше сесть на место и выслушать меня до конца, — сказал Хедрик спокойным голосом, ни тоном, ни взглядом не выказывая обиды. — Мне не хотелось вынуждать вас остаться, но другого выхода не было. То, что я собираюсь сказать вам, чрезвычайно важно. Вы должны уделить мне еще немного внимания.

— Как вижу, поступить по-другому у меня просто нет возможности.

Она снова села на дерево-стул, потирая разбитые костяшки рук, вызывающе оперлась ступнями о край стола и, схватив свой кубок, допила остатки вина.

— Джейрен рассказал мне все, что сумел узнать о вас в первый же вечер по приезде в Ат Луан, — сказал Хедрик. — Думаю, мы можем привести вам более чем достаточно оснований, чтобы убедить в том, во что вы отказываетесь верить.

— Попробуйте, — ответила Атайя и пожала плечами.

Джейрен придвинул ближе свой стул и немного наклонился к ней.

— Помните тот вечер в таверне, когда старик обвинил вас в жульничестве?

— Конечно, помню.

— Так вот: он был прав.

— Я не жульничала! — закричала Атайя. Ее щеки вспыхнули. — Да что ты можешь об этом знать? Тебя вообще там не было до тех пор, пока…