– Ну, кто следующий? – ухмыляясь, спросила я.

Потеряв вожака, волки не разбежались, а, наоборот, сплотились. Только теперь половина пошла на Элли, а половина на меня. Пока лошадь была в состоянии хотя бы брыкаться, еще не все потеряно. На этот раз волки не кинулись мне на грудь. Они зашли с разных сторон. Эрик попытался защитить меня, но его в первую же секунду откинули, повредив лапу и ударив об дерево. Один волк накинулся со спины, но был сброшен. Другой имел несчастье вцепиться в больную руку. Я взвыла не хуже раненого волка и тут же проткнула неудачника мечом. Третий оказался умнее и вцепился сначала в ногу, а, когда был отброшен, впился в бок и не отпускал до тех пор, пока я не упала, потеряв возможность стоять на ногах. Клыки пронзали тело и впивались все глубже и глубже. Больно, но не неприятно. Странное ощущение. Клыки кинжалами вонзались в мягкое тело. Теплая струйка крови потекла сбоку. Меч выпал из рук. Волки сели и с любопытством и потрясающим терпением наблюдали, как девушка мягко оседает на землю. Все вокруг смешалось. Превратилось в одно большое пятно. Деревья, волки. Все одно. Я почувствовала легкое покалывание в боку, а потом пустота. Тишина. Совершенно ненужная теперь. Трава мягко касалась послушного тела. Я услышала сначала волчий визг, а потом рычанье. Как будто кто-то с кем-то дрался. «Наверное за добычу борются» - подумала я. Последнее что я увидела, был волк. Серый, крупный, поджарый. Он стоял рядом со мной и рычал на всю стаю. Он схватывался с любым, кто ко мне приближался. Ни один рискнувший не избежал его клыков. Наконец, волки поняли, что этой добычи им не видать. Они повернули, было к лошади, но той и след простыл. «Все-таки удалось сбежать. Молодец Элли», - устало подумало я. Волк, убедившись, что врагов больше нет, лег рядом с моим раненым боком и посмотрел в глаза. Голубые, пронзительные, взволнованные, но такие преданные. Они пристально смотрели на меня. Взгляд казался таким знакомым, таким родным. Волк легонько носом коснулся меня.

– Спасибо, - прошептала я и погрузилась в тишину.

Сад. Дивный сад. Великолепные по своей красоте деревья, поднимавшиеся до самых небес. Чудесный аромат, мягкий, несладкий, щекотал ноздри. Плоды гроздьями свисали с деревьев. Так и хотелось протянуть руку и сорвать. Птицы неведомой окраски и формы перелетали с дерева на дерева, издавая при этом какие-то мелодичные звуки. Солнце было в зените и пригревало мягким ровным светом. Трава щекотала голые ноги. Во всем теле была такая легкость, свобода. Казалось, что если взмахнешь руками, то полетишь. Я легла на траву.

«Хорошо тебе?»

«Да, - улыбнулась я.
– Это то, о чем я мечтала, - и втянула свежий прохладный воздух».

«Ты еще вернешься. А сейчас тебе пора. Ты нужна там».

«Нет. Я не хочу».

Все закружилось. Боль во всем теле вернулась так же неожиданно, как и ушла. Я увидела занесенную с ножом руку и снова погрузилась во тьму.

Запах жареного мяса приятно щекотал ноздри. «Мясо. Наконец-то не рыба». Деревья тихонько шумели. Луна не показывалась на небе. Костерок согревал своим теплом. Я лежала на еловых ветках, прикрытых сверху тряпкой.

«Я умерла?» - подумала я.

«Нет» - ответил мне голос.

«А где я?»

«В лесу».

Я повернула голову и увидела Рена, сидящего на противоположной стороне костра.

– Ты? Что произошло? Как ты здесь оказался?

– Я отправлюсь на поиски твоих друзей и приведу их сюда, - холодно сказал он.

– Я…

– Держи, - он протянул хворостинку с нанизанным на нее мясом. – Поешь.

Я с трудом поднялась на своем лежаке. Любое движение причиняло нестерпимую боль. Руку я по-прежнему не чувствовала, но теперь она болталась на перевязи. Острая головная боль сменилась тупой. Бок горел огнем. Я сжала зубы, но промолчала. Мясо оказалось очень вкусным и горячим.

– Очень вкусно. Почему ты раньше не готовил? А то всё эта рыба и рыба.

– А меня кто-нибудь спрашивал?

Я посмотрела на него. Взъерошенный. Злой. Взгляд холодный, колючий. Одежда разорвана. Рука перебинтована, но… в другом месте.

– У тебя же была перебинтована рука от плеча до локтя, а теперь ладонь.

– Волк, - коротко бросил он и подошел к своему андру.

«Нет, мне обязательно нужно с ним поговорить» - подумала я.

– А меня волк спас, - невзначай бросила я, надеясь хоть как-то разговорить своего спутника.

– Поздравляю, - сухо бросил он.

– Не знала, что вампиры умеют летать.

– Да что ты вообще о них знаешь?! О них никто ничего не знает, а говорит всякую дрянь. И каждый уверяет так, будто это его загрызли, а не его соседа из соседнего города, - взорвался он.

– Вы правда кусаете людей и пьете их кровь?! – ужаснулась я, живо представив картину вампир и девчонка посреди леса. Под лопаткой противно засосало. К горлу снова подступила тошнота.

Он развернулся. В глазах полыхал огонь.

– Ах так! – взревел он.

Я не поняла к чему относится его восклицание, но подозрения закрались. Я попыталась поставить магический блок, но голова упрямо не желала раскрывать свои недра и напоминать мне заклинания. Память и вовсе отвернулась от нерадивой хозяйки.

– Не пытайся. Твои мысли для меня слова, только произносимые без шевеления губами. А что насчет крови… Вампиры давно деградировали, оставив себе только необходимые для выживания свойства. Однако от питания кровью много веков назад начали отказываться наши предки и дошло до нас. Они начали тренировать душу и тело, заставляя подчиняться мозгу. Просто очень тяжело было удержаться, почувствовав запах крови. Вот только организм отказывался принимать новые правила и требовал «живительной влаги». Вот и пришлось переходить на рацион людей. Только изредка, хотя бы раз в месяц, есть мясо с кровью. Если честно, то на вкус полнейшая гадость, но надо, - искренне признался он и даже поморщился. – А людей я никогда не кусал и не собираюсь. Что же насчет общения с «девчонкой посреди леса», оно сводится к нулю. Через полчаса, как только взойдет луна, я уеду за твоими друзьями, - сухо закончил он.

– А как же крылья, клыки?

– Клыки ушли в процессе эволюции, а крылья, я думаю, тоже скоро уйдут из-за их ненадобности. Они только мешаются.

– Ты же перелетел через пропасть!

– Это вышло случайно! – рявкнул он. Мне даже показалось, что он оскалил зубы, но тут же взял себя в руки. – Хватит об этом.

– Где Элли? – вдруг вспомнила я. – Она убежала? Ей удалось спастись? А нога? А Эрик? Он в порядке?

– Все в порядке. Она гуляет на лугу. Нога зажила. Эрик с ней.

– Так быстро?