Еще больше стала угнетать веранда, словно это каменная коморка без окон, без дверей. Ноги ныли от желания бегать и прыгать. Глаз не оторвать от простора, который начинается сразу за перилами веранды. Манит воздух, подсиненный небесной синевой.

Даже на Валерия Васильевича все это подействовало. Он сел на перила, того и гляди, перекинет ноги и спрыгнет на землю. Одна Орионовна не собиралась до обеда менять положение, одной ей хотелось и дальше говорить о законах.

— Ну, пойдемте же куда-нибудь, — заныл Олег так, точно он уже просился и получил отказ. — Сколько можно сидеть тут? На дворе давно уже солнце!

— Правда, пойдемте, — заныли и другие, словно только теперь с необычной остротой ощутили, какое это несчастье — сидеть под крышей.

Валерий Васильевич постучал пальцем по стеклу часов:

— До обеда можно хорошенько проветриться в лесу. Побегать можно. Минут сорок, а то и больше…

— Уда!!! — вскочил Бастик Дзяк.

— Уррра! — подхватили все мальчишки.

Орионовна прикрыла глаза: не вижу, дескать, не слышу, пока вы не успокоитесь.

Мальчики замолкли, выжидательно уставились на вожатого.

Орионовна глянула на море, потом на горы и на небо, потом на Валерия Васильевича:

— Вы ногу повредили, а не можете без беготни. Дай вам волю, вы все бы мероприятия беготней заменили бы…

— Извините — бегом!

— Какая разница: бегом, беготней! — Орионовна поднялась, но выйти из-за стола не спешила, и завяло готовое вырваться новое ребячье «ура». Она складывала письма, не забывая на каждом прочитать адрес.

Другой бы вышел из себя, но не таков Валерий Васильевич — он наблюдал за действиями Орионовны, как за фокусом, и невозмутимо ставил вопрос:

— К чему… издавна… стремился… человек?

Орионовна усмехнулась: тоже мне вопрос, посложнее не нашлось?

— В космос! — подсказал Бастик.

Санька выразительно тыкнул и погладил живот.

— В будущее, — уверенно заявила Ленка Чемодан.

Вожатый покачал головой, выдержал паузу и очень тихо и четко произнес:

— К высо-кой… ско-рости… передвижения… по земле!

Мальчишки победно смотрели на воспитательницу, а она подняла руки ладонями вверх: мол, кто бы думал, что вы такое вспомните!

— Люди приручили лошадь и верблюда. Люди изобрели велосипед и автомобиль. И все, в общем-то, совсем недавно. А многие тысячелетия человек бегал! Бегал!

Орионовна обиженно поджала губы: надо же, такой поклеп возвести на человека и человечество!

Вожатый сожалеюще улыбнулся: мол, сочувствую, но нравится не нравится, а так было:

— Бежал охотник за зверем!..

И Санька Багров взбрыкнул и махнул рукой, как бы метнул копье в зверя.

— Бежал воин за убегающим врагом! — продолжал вожатый.

И Бастик Дзяк подпрыгнул и вскинул руку с невидимым мечом. А Олег Забрускин провел два прямых удара, два резких и сильных удара. После таких самый стойкий враг рухнет.

— Бежал в столицу государства вестник победы!

— Ура! — радовались мальчишки: Орионовне нечем крыть, после заключительного довода, ей придется уступить.

Но, оказывается, этот аргумент не был заключительным.

— Бежал влюбленный, спеша на свидание!

Мальчишки озадаченно молчали.

Девчонки с интересом смотрели на вожатого.

— Ну! — Орионовна решительно вышла из-за стола. — Ну!

— И все — на своих на двоих, — почувствовав близкий успех, внушал Валерий Васильевич. — Не случайно, что ребенок, едва научившись стоять на ногах, стремится не ходить, а… бегать!

— Куда вы поведете нас бегать? — обреченно спросила Орионовна.

— В лес! — за вожатого ответили мальчишки.

— Да, в лес… Шестой отряд уже на пути к нему…

— Так бы сразу и сказали, что шестой отряд уже на пути к лесу. Не пришлось бы читать лекцию о беготне, — победно сказала Орионовна.

…Тихо было в лесу. Пахло сырым листом и горьковатым мхом — он зеленел на пнях. Иногда ветер сбивал с ветвей последние дождевые капли, и они звучно шуршали в жесткой лесной траве.

Тропинка обходила старые деревья и горбатые валуны, сторонилась зарослей ржавой колючки, не сопротивляясь, скатывалась в низинки и терпеливо одолевала подъемы. Шли по ней гуськом, пока тропинка не расплелась, как коса. Ребята разбрелись, замелькали между стволами.

Девчонки попытались набрать букетики, но цветов почти не было: каменистая почва не для них. Лишь кое-где слабо желтели они, крошечные, на коротеньких ножках — трудно пальцами ухватить. То ли выродившийся горицвет, то ли лесной двойник его.