– Кудря, корефан, ты жив?! – услышал Сергей восторженный возглас, осмотрелся и увидел, что стоит в глухой грязной подворотне, а к нему, распростерши объятия, приближается оборванная небритая личность, в которой Кудрин с удивлением и большим трудом опознал Виктора Лялина.

– Кудря! – еще раз воскликнул Лялин, крепко обнимая Сергея, обдавая его запахом давно не мытого тела. – А я думал, тебя убили при последней облаве!

– К-кто? – заплетаясь языком, спросил Кудрин, с ужасом понимая, что угодил не в свой мир.

– Как кто? Менты, разумеется. Или забыл?

– Да-да, головой сильно ударился! Память отшибло.

– Бывает, – понимающе улыбнулся Лялин. – Ничего! Пройдет! Однако шмотки у тебя! Где прибарахлился?

– Потом расскажу! Помоги лучше вспомнить!

– Насчет чего?!

– Ну, например, про облаву. На кого она была?

– Как на кого?! – на лице Лялина отразилось искреннее изумление. – На нас, на бомжей!

– А п-почему могли убить?

– Тебя действительно здорово долбануло, – сочувственно произнес Лялин. – Власти ведут борьбу с бродяжничеством. Милиция получила расширенные полномочия. Они и раньше нас за людей не считали, издевались как хотели, а теперь вовсе убивают при первом удобном случае, на законном основании. Твари легавые!

Лялина перекосило от ненависти. Он заскрежетал зубами, стиснул кулаки и яростно оскалился.

«Итак, здесь я – бомж, – мрачно подумал Сергей. – Витька тоже, а местные власти чересчур круто взялись за искоренение бродяжничества, отстреливают, словно бешеных собак! Сволочи!»

– Стоять! Не двигаться! – громыхнул начальственный голос.

К Кудрину царственной походкой приближался не кто иной, как Бакланов, в милицейской форме, с автоматом, но на сей раз с погонами старшины. Рядом семенил вооруженный до зубов худосочный сержант.

– Кончаем, да? – с надеждой спрашивал он.

– Успеется! Куда им деваться, – ответил Бакланов. – А впрочем, того, в лохмотьях, можно!

Прогремела короткая очередь, и Лялин рухнул на землю.

– Приветик, Кудря! – прошипел Бакланов. – Живучий ты, падла, оказался! Я был уверен, что тебя прикончил!

Ствол автомата уперся Сергею в живот.

– Где барахло стырил? – поинтересовался сержант и, не дожидаясь ответа, принялся шарить у Кудрина по карманам.

– Вот те на! – удивленно воскликнул он, извлекая оттуда долларовые купюры и драгоценности. – Ни в жисть бы не поверил!

– Никто ничего не видел, никто ничего не слышал, – ухмыльнулся Бакланов, – поделимся поровну! Усек?!

Сержант согласно кивнул.

– А этого хмыря в расход!

– Подождите! – закричал Сергей, сообразительность которого перед угрозой неминуемой смерти достигла небывалых размеров. – У меня есть тайник. Там спрятано два килограмма золота и десять тысяч долларов!

– Врет! – убежденно сказал сержант.

Бакланов задумался.

– Может, врет, а может, нет, – вымолвил наконец он. – По крайней мере проверить стоит! Пристрелить же всегда успеем. Веди, сучий потрох, показывай, но не вздумай дурить! Иначе... – Бакланов недвусмысленно покосился на автомат...

Послушно кивнув, Кудрин принялся блуждать по закоулкам, лихорадочно обмозговывая планы спасения. Конвоиры не отставали ни на шаг. Топот их подкованных ботинок болью отдавался у Сергея в ушах, шумное дыхание шевелило волосы на затылке. Тем временем заметно стемнело.

В окнах домов зажегся свет, появились бледные точки звезд, замерцал чудом спасшийся от хулиганов фонарь, а старшина Бакланов начал терять терпение.

– Ты, кажется, решил нас подурачить?! – угрожающе пробасил он, подергивая затвор. – Прощайся с жизнью, козел!

– Нет, нет! Успокойтесь! – заверил его Сергей. – Мы почти пришли.

Капитан Кудрин узнал этот район. Такой же имелся в его собственном мире и был хорошо известен Сергею, поскольку полгода назад он руководил там облавой на бомжей. Их, конечно, не убивали, но обрабатывали круто и, если удастся, навешивали нераскрытые преступления. Кудрин лично изловил троих, а четвертому удалось скрыться. Хитрюга бомж спрятался за мусорный ящик и, пока Кудрин лапал кобуру, а трое молодых оперативников осмысливали происходящее, через брешь в заборе, скрытую от посторонних глаз помойкой, прошмыгнул в соседний двор.

– Пришли, – выдохнул Сергей, завидев помойку. – Сейчас получите свой клад!

Сергей двинулся к мусорному ящику. Бдительный сержант последовал за ним. Приблизившись вплотную к помойке, Кудрин резко развернулся, одновременно отводя в сторону левой рукой ствол автомата, правой ударил сержанта в висок, добавил для верности коленом в низ живота, швырнул бесчувственное тело на растерявшегося Бакланова и юркнул в дыру...

Под ногами чавкала слякоть. Со стен, с потолка сочилась грязная вода. Сырой воздух пропитался запахом гнили. Блуждая по запутанным лабиринтам, Сергей давно потерял счет времени. Спуститься в подземелье, в недра Москвы, состоящие из множества тоннелей, заброшенных штолен, линий теплотрасс, канализации и тому подобного, его побудил инстинкт самосохранения. Благодаря милицейскому опыту Кудрин знал, что именно тут находит себе пристанище множество людей, отброшенных обществом за ненадобностью. Здесь они довольно успешно прятались от власть имущих. Правда, приобретали взамен других врагов, например огромных крыс-мутантов, с удовольствием поедающих человечину. Не забывал бедолаг и туберкулез, бациллы которого вольготно чувствовали себя в промозглой смрадной атмосфере. Заслышав неподалеку подозрительный шорох, Сергей прибавил шагу. Тоннель шел под уклон, постепенно расширяясь. Неожиданно до Кудрина донеслись приглушенные людские голоса. Пройдя еще метров сто, он оказался в просторной пещере с тяжелыми каменными сводами. Посредине горел костер. Вокруг него сидели несколько бомжей, облаченных в заскорузлые лохмотья. Завидев нежданного гостя, они насторожились, а один, широкоплечий, бородатый, извлек непонятно откуда огромных размеров тесак.