Я обхватил, как мог, шею птицы руками и потянул вверх… И она прыгнула!

Мгновенно расправив крылья, сумасшедшими толчками животина начала подниматься в воздух. Надеясь, что ее нельзя задушить, я вжался в нее всем телом. Через несколько секунд понял, что все: взлет закончен и я не упаду. Мы плавно летели над водой, периодически вздрагивая на взмахах. Найдя глазами Марго я подумал о том, как же хорошо, что ее больше не укачивает. Вот идешь ты по улице, а над тобой пролетает птица с наездником, которого сильно укачало. И нате вам сверху пламенный привет… Я нервно засмеялся, представив картину. Обернулся к Марго, поравнявшей своего летуна с моим. Если бы она не боялась отпустить руки, то точно покрутила бы пальцем у виска. Потихоньку начало отпускать.

Через минуту показался берег, и на душе стало еще легче. Неведомыми путями пробираясь под одежду, по коже ползали ледяные сквозняки. Взмокшие поначалу ладони потихоньку замерзали.

Я ожидал увидеть где-нибудь в пределах видимости порт или сам Зальцестер. Но под нами была тронутая осенней желтизной природа, тут и там испещренная дорогами и дорожками. За спиной оставались небольшие поселения… Через минут двадцать полета я понял две очень серьезные на данный момент вещи: я серьезно начинал подмерзать, а это значило, что Марго еще хуже; и то, что я уже привык к взмахам птицы и страх прошел.

Как же далеко в пригороде Зальцестера находилась резиденция Гильдии псиоников?

Как далеко вообще распространялся пригород этого Зальцестера? Уже очень хотелось приземлиться, хотя при мысли об этом новой волной приливало волнение.

Практически лежа на шее птицы, что было ни в коем случае не удобно, но зато не так холодно, я смотрел вниз. Если теплее одеться и сообразить защитные очки, то эти полеты могли бы доставлять удовольствие. Что-то живое было в таком путешествии, первобытное и настоящее. «Обязательно куплю себе когда-нибудь летуна» — думал я, пряча ладони под перья…

Не знаю, сколько мы летели: час или больше, но даже я успел устать. Мы стремительно приближались к огромному защитному куполу белого цвета. Спутать или пролететь мимо было невозможно, только Гильдия могла позволить себе накрыть столь обширное пространство защитой. Я обернулся к Марго. Купола она, конечно, не видела, но уверенно кивнула — оно. Птицы по дуге плавно шли на посадку. Я ухватился крепче, хотя было ли это действительно крепче при онемевшем и замерзшем теле, предположить сложно. Еще через пару минут мы приземлились.

Было бы преувеличением сказать, что мы приземлились в толпу, но нас определенно ждали. Двое встречающих спокойно и терпеливо улыбались, пока мы сползали с птиц.

Местный птицевод помог Марго слезть, пока я сползал сам. Принял под опеку птичек и откланялся, поражая меня своим беззаботным спокойствием.

— Добро пожаловать в резиденцию Гильдии псиоников! — Улыбался нам второй встречающий. — Меня зовут Аранис. Я псионик пятого уровня, помощник управляющего данной резиденцией. От чашечки горячего вина и недолгого отдыха вы, конечно же, не откажитесь? — Тихо продолжал он, накидывая на плечи Марго еще один плащ.

Я попрыгал на месте, разгоняя кровь. Все тело затекло, очень хотелось размяться.

Марго же просто тряслась от холода, кутаясь в плащи.

Аранис повел нас вниз из башни, на вершине которой приземлились птицы. Постоянно оборачиваясь к нам, он рассказывал о резиденции Гильдии, как заправский экскурсовод. Можно было поспорить, что этот пожилой мужчина действительно водил сюда не одну экскурсию.

Спустившись, мы оказались внутри замечательного сада, набиравшего краски осеннего цветения. Я не увидел ни одного знакомого мне цветка кроме высоких кустов шиповника, набухшего пока еще желтыми плодами. Вокруг высились белые ажурные галереи, создавая легкую атмосферу спокойствия и отдыха. Несколько яблонь и кустарник делили сад на маленькие зоны для прогулки и уединенных бесед.

Абсолютную тишину нарушало лишь жужжание изредка пролетавших шмелей. Потрясающее место…

Мы прошли сад насквозь и вошли в противоположное крыло замка. Прошли на второй этаж, встретив по пути одну молоденькую девушку в сером платье псионика.

Остановились перед одной из дверей, следующих друг за другом на протяжении длиннющего коридора, будто в гостинице.

— Маргарита, как только вы оба отдохнете, просто позовите меня. Это не вызовет трудностей?

— Думаю, нет. — С сомнением покачала головой худышка.

Аранис открыл дверь, пропуская Марго внутрь и одновременно приглашая меня в следующие покои. Улыбнулся с легким кивком и пошел обратно, оставив меня в некотором недоумении. Я оглянулся.

Это можно было бы назвать кельей, если бы не привычные в этом мире просторы вширь и ввысь. Покои были действительно максимально скромны, если сравнивать с резиденцией видоков в Баэндаре. Но все, что могло потребоваться для жизни и отдыха в комнате, действительно, было. Не удержавшись, я сел, а потом и вовсе откинулся на постель. Больше всего на свете мне хотелось в душ, но нужно было расслабить ноющие мышцы спины. Минута покоя и я буду в форме. Лишь минута…