Застыв на мгновение с открытым ртом, я продолжил:

— … я на сто процентов гетеросексуален и мне…

— Противно за нами наблюдать, — опять встрял Абель. Ну просто сокровище…

В этот раз я промолчал.

— Вот как, Дэни? А что же вас связывает с Энджи?

Я развел руками.

— Воспоминания, может быть… А вообще, на этот вопрос ответил бы мой личный психолог, если бы он у меня был.

Валентайн задумался. Достаточно ли убедительно мы сыграли? Правильно ли подобрали текст? Самый тяжелый и ответственный момент за всю встречу: сдастся ли он или же будет добиваться своего.

— Ну что же… Очень жаль…

Абель со звоном бросил приборы на тарелку,

— Ах жаль? — со злобой зашипел он. — Ты готов променять меня на абы кого, лишь бы что-то свежее?

Валентайн без замаха влепил ему пощечину, не больную, но тем, еще более оскорбительную.

— Извините, я оставлю вас, — и, встав из-за стола, я быстренько ретировался. Это игра Абеля, ему сейчас, как опытной куртизанке, надо поругаться и тут же помириться с любовником и свидетели, смущающие «властного мужа» излишни.

Я вышел из столовой на балкон защищенный барьером, а потому вполне комфортный. Четверть часа… Полчаса… Надеюсь, Валентайн тратит время на примирение в постели, а не утилизацию трупа бывшего любовника… Сорок пять минут… А не переиграли ли мы где-то? Не пережали? Почти час…

— Дэни, извините ради бога. Хотя нет мне прощения, вот так бросить гостя.

Я безразлично пожал плечами

— Надеюсь, вы помирились? Этому зверёнышу нужен хозяин. Хотя, такой пэт это сплошная головная боль…

— Это уж точно, — ответил Валентайн, — Помирились, не переживайте за него. Ладно, к делу. Что вы хотите за сбор образцов драгонгетом? Вы ведь читали вчера о них, знаете, о чем я?

Я кивнул, пока вчера ждал визита Абеля, залез в сеть и нашел несколько статей-роликов о драгонгетах. В течение довольно долгой жизни, драгонгетам надо три раза «собирать образцы». В своей среде — с молодых здоровых «ящеров» (как эти существа могут быть здоровы, ума не приложу). В нашей ситуации — с других людей, каким-то образом определяя, что их можно взять за эталон и берут с них не только кровь, а и образцы костного мозга и секреций желез.

Это не больно и не опасно: драгонгеты не переносят заболеваний, и не повреждают ткани при заборе материала, но может забрать много времени.

— Сколько это займет времени? — спросил я.

— День, два, три… Не больше трех, но Дэни, дело не в этом. Драгонгет периодически будет полностью переходить на вас, а значит нам придется все время быть рядом. Я не могу с ним разлучаться, это чревато, сами понимаете.

— Рядом?

— Да, вам придется переехать ко мне. А когда он перейдет на вас, мне придется находиться в непосредственной близости…Меньше метра, наверное.

Я позволил неудовольствию и сомнениям отразиться на лице.

— Не волнуйтесь, вам не придется поступаться своим комфортом и личным пространством, не переживайте. Да и я, хоть и не скрою, что расстроен вашей решительной гетеросексуальностью, обязуюсь не оскорблять вас своим… вниманием.

— Мистер Валентайн, может все же ваш драгонгет найдет кого-нибудь еще, — ответил я. Конечно не найдет, но сразу вывешивать белый флаг нельзя.

— Дэни, о чем вы? Он последний раз пил чужую кровь пять лет назад, а перед этим еще два года назад.

— Хорошо. Я согласен, — несколько раздраженно отозвался я, — А касательно цены, я не торгуюсь, если не знаю за что берусь. Тут я даже не могу предположить, чего мне всё это будет стоить.

— Я выплачу любую сумму, которую вы назовете, Дэни, на трас-счет или открытым чеком.

— Ну, в таком случае, я схожу, соберу вещи для переезда к вам…

— О, не стоит. Энджи обо всем позаботится, он скоро будет здесь… С вашими вещами.

— Иногда вы слишком предупредительны, мистер Валентайн.

— Эл, зовите меня Эл, Дэни. Ведь нам придется провести два-три дня лицом к лицу.

— Я считаю, что это как раз причина соблюдать дистанцию в общении.

— Хм… Не поспоришь. Вы удивительно рассудительный молодой человек.

Я рассмеялся.

— Ну во-первых, где вы видели нерассудительных юристов? А во-вторых, меня выгодно оттеняет Энджи.

На этом наш разговор завершился, Валентайн извинившись, ушел заниматься делами, оставив меня дожидаться приезда Энджи-Абеля и располагаться «как у себя дома».

Абель, умница, принес только то, что можно было — ничего лишнего, никаких препаратов и гаджетов. Я только успел распаковаться, думая, где бы мне поесть, ведь за званым обедом я практически ничего не съел, как зашел возбужденный Валентайн: