Все рассмеялись.

— Досадно то, — продолжил герцог, — что тогда Фридрих и нас проглотит.

После ужина принцесса Анхальт-Цербстская спросила Себастьяна о его изысканиях.

— Как-то вечером в Версале, — сказала она, — вы раскрыли госпоже де Помпадур в присутствии кардинала де Берни, что можете абстрагироваться от собственного тела.

Себастьян насторожился: как раз за это она и баронесса Вестерхоф упрекали его во время их последней парижской встречи. Зачем же она ворошит старое? Да еще и на публике? Он попытался угадать это по выражению лица принцессы, потом перевел взгляд на баронессу.

Все прислушались к их разговору.

— Совершенно верно, мадам.

— Значит, вы думаете, что душа может освободиться от тела?

— Я так полагаю, мадам.

— И вы полагаете, что души умерших также незримо витают меж нами?

Он вспомнил видение сестрицы Элспет Партридж в Лондоне и Бабадагской прорицательницы в Констанце.

— Я в этом убежден.

— Считаете ли вы, что это можно доказать и тем, кто в это не верит?

Они обе бросают ему вызов?

— Можно, мадам.

— Но как?

Досада подхлестнула Себастьяна, но он сдержался.

— Если мы все сядем вокруг стола, держась за руки, и призовем одну из этих душ, она появится.

— Прямо здесь? — настаивала принцесса.

На сей раз он понял: вызов брошен публично.

— Где угодно, сударыня.

Принцесса повернулась к герцогу Вильгельму:

— Ваше высочество согласны?

Тот, явно в замешательстве, ответил:

— Мне это кажется рискованным, поскольку мы не знаем, что за душа появится. Хотя, вообще-то, мне любопытно присутствовать при таком опыте.

Были сделаны соответствующие распоряжения: слуги принесли круглый стол и расставили вокруг него стулья, потом, по просьбе Себастьяна, убрали все канделябры, кроме одного, расположенного на отдалении. Гости расселись в полумраке.

— Положим ладони на стол, — сказал Себастьян. — Молча. Потом кто-нибудь из нас попросит одну из душ усопших проявить себя.

Пробило одиннадцать часов.

— Я прошу одну из душ, которую мы знали, проявить себя, — сказала принцесса не слишком уверенным голосом.

Прошло несколько минут. Из-за невыносимого напряжения Себастьян почти задыхался. Он знал, что увидит призрак брата Игнасио.

Но это оказался не он.

Какая-то прозрачная поначалу дымка возникла посреди стола.

Герцог Вильгельм чуть не вскрикнул.

Напряжение жгло Себастьяна.

Дымка уплотнялась. Очертания становились четче. Появилось немолодое женское лицо, обозначилась фигура. Видение двинулось к принцессе. Мертвая обвиняющим жестом простерла свой перст к живой. Все видели капающую с него кровь.

Принцесса взвизгнула.

Потом, опустив палец, привидение обернулось к Себастьяну. Он застыл.

— Что? — крикнул он. — Что?

Пламя, нестерпимое пламя взметнулось посреди стола и ослепило присутствующих.

Все закричали. Даже слуги у дверей переполошились.

— Свечей! — приказал герцог Вильгельм.

В гостиную вернулся яркий свет. Призрак исчез. Потрясенные гости не находили себе места, бесцельно блуждая по комнате, бессильно опустив руки, не в состоянии говорить.

— Смотрите! — воскликнул вдруг герцог Гольштейн-Готторпский, показывая что-то на столе, прямо перед тем местом, где сидела принцесса.

Красное пятно.

— Кровь, — сказал герцог Гольштейн-Тотторпский.

Принцесса потеряла сознание. Баронесса Вестерхоф бросилась к ней на помощь. Прибежал дворецкий с мокрой салфеткой и нюхательной солью.

— И посмотрите еще на это, — сказал Себастьян, показывая на середину стола.

Все склонились над этим местом. Серая краска растрескалась и почернела. Обгорела.

Герцог приказал подать вина и шнапса, чтобы приободрить своих гостей.

— Зачем она бросила мне вызов? — спросил Себастьян у растерянной баронессы.

— Это был не вызов, а проверка, — еле смогла выговорить она.

Баронесса оперлась о руку Себастьяна, впервые прикоснувшись к нему. В ее глазах стояли слезы.

— Но что это было за пламя? О… это пламя! — простонала она.

— Не знаю.

— Будущее… — пробормотала она, — будущее Святой Руси… О Боже!