Возможно, вы слышали о созданной после мировой войны Лиге наций [36] . Этот союз заключили между собой страны-победительницы одновременно с подписанием Версальского договора. Немцам при этом было сказано: "То, что вы развязали эту кровавую войну, было ужасно. Мы считаем, что такое не должно повториться. Если в будущем между народами возникнут конфликты, они не должны направлять друг на друга пушки и бомбардировщики. Лучше разрешать споры путем переговоров. Поэтому народам разных стран нужно заключить между собой союз, который мы назвали Лигой наций. В случае возникновения международного конфликта представители этих стран будут решать, кто прав. Войны больше быть не должно – ей будет препятствовать Лига наций".

Звучит прекрасно, не правда ли? Многие, в том числе и в Германии, были воодушевлены созданием Лиги наций. Одно было обидно: когда Германия захотела вступить в этот союз, представители стран-учредительниц этого не позволили: "Только не сейчас. Вы еще недостаточно исправились. Прошло лишь четыре года с той поры, как вы развязали кровопролитную войну. Наше мирное сообщество пока не видит возможности принять вас в свои ряды. Может быть, в будущем мы сочтем возможным вернуться к рассмотрению этого вопроса…" Глава социал-демократов, которые в то время были у власти, не смог ничего возразить на это. Иными словами, когда одни собрались в Генте, чтобы сообща обсудить, как быть с Германией, а потом пришли к соглашению между собой, другие – немцы – были вынуждены, не участвуя в обсуждении, принять предложенное к исполнению.

В 1926 году немецкое правительство вновь задало вопрос странам-участницам, может ли Германия вступить в Лигу наций. Она ведь выполнила все, что от нее требовали. На этот раз представители стран-участниц Лиги сказали: "Мы находим, что вы изменились в лучшую сторону. Теперь с вами можно иметь дело". Немецкое правительство испытывало гордость за то, что теперь ему было позволено послать своего представителя в Гент.

Версальском договоре к Германии было предъявлено требование уничтожить свою артиллерию, боевые корабли и самолеты – вообще все оружие. Это называли разоружением. Еще в договоре был написано, что страны, требующие этого от Германии, вскоре тоже начнут разоружаться. Но первый шаг должна была сделать Германия, и это произошло еще в 1919 году. Было уничтожено все оружие, страна полностью разоружилась, чего ожидала и от других государств. Но они тянули время. Иногда их представители собирались, чтобы обсудить тему разоружения, но приступать к нему на деле не спешили. Более того, все страны вокруг Германии строили новые танки, самолеты и прочные укрепления. Вопреки обещаниям, они не разоружались, а вооружались. Германия молчала и до поры до времени выполняла навязанные ей условия. Когда же рейхсканцлером стал Адольф Гитлер, все переменилось. Он напомнил остальным странам об их намерении и сказал, что сам велел бы уничтожить последний пулемет вооруженных сил рейха, но только в том случае, если другие страны тоже уничтожат свое оружие. А поскольку они не только не делают этого, но и продолжают выпускать новое оружие, то вина за то, что между народами не может установиться настоящий мир, ложится на них. Однако за границей никто не слушал германского лидера, там продолжалась гонка вооружений. И вот 14 октября 1933 года Адольф Гитлер заявил:

– Довольно, наше терпение лопнуло! Мы выходим из состава Лиги наций! Вы относитесь к немцам так, словно мы народ низшего сорта, с которым можно делать все, что угодно. Мы не можем с этим больше мириться.

Это удивило другие народы, они забеспокоились: что это вдруг случилось с Германией? Кажется, она вновь стала проявлять своеволие. И что на уме у этого Гитлера? Большинство же людей в Германии говорили: "Какое счастье, что у нас есть Гитлер! Он наконец-то заявит другим странам о наших требованиях. Он совершенно прав, мы не потерпим больше с собой такого обращения". Когда Адольф Гитлер провел опрос с тем, чтобы узнать, согласны ли немцы с его решением выйти из Лиги наций, то из 45 миллионов жителей Германии 40 с половиной миллионов человек сказали: "Да, это будет правильно!". Таким образом, весь мир увидел, что народ доверяет своему фюреру и горой стоит за него. И другие страны задумались о том, что, должно быть, с Германией действительно нужно вести себя несколько иначе.

Между тем Гинденбург тяжело заболел. Навестивший его Адольф Гитлер вернулся от больного очень грустным: было ясно, что жить Гинденбургу оставалось недолго. Эта новость вызвала у фюрера глубокое сожаление, как у сына, которому вскоре придется хоронить отца. Именно так, по-сыновьи Адольф Гитлер относился к Гинденбургу; он искренне любил этого пожилого господина.

В 9 часов утра 14 сентября 1934 года, именно в тот день, в который 20 лет назад немецкие солдаты ушли на мировую войну, рейхспрезидент скончался. По всей Германии в знак траура были приспущены флаги. Не только Гитлер, но и многие немцы, особенно те, кого водил когда-то в бои Гинденбург, чувствовали себя так, будто умер их близкий родственник. Недалеко от Таннеберга, в Восточной Пруссии, где в 1914 году состоялась большая битва, принесшая Гинденбургу победу над русскими войсками, в течение 1924-1927 годов был установлен замечательный памятник старому воину. Он был построен в виде замка с множеством больших башен, в одной из которых захоронили Гинденбурга. Великий фельдмаршал нашел последнее место упокоения среди своих погибших на поле боя солдат, могилы которых разбросаны под Таннебергом повсюду.

7 августа состоялись похороны, на которых Адольф Гитлер произнес надгробную речь. Немцы нуждались в новом рейхспрезиденте, преемнике Гинденбурга. Сам Гинденбург перед смертью кратко сказал, что желал бы видеть на своем месте Адольфа Гитлера. Министры, управлявшие страной вместе с Гитлером, договорились между собой просить его стать рейхспрезидентом. Адольф Гитлер ответил, что будет рад добавить к своим обязанностям еще и ту работу, которой до того занимался скончавшийся президент; а вот называться рейхспрезидентом не согласен. Этот титул принадлежал Гинденбургу. В Германии был только один рейхспрезидент, которого выбрал сам народ. Никто после него не смеет присваивать себе этот титул. Гитлер будет называться лишь фюрером и рейхсканцлером. Но кроме этого, он хотел знать, как отнесется к совмещению в его лице двух главных государственных должностей немецкий народ. Воля народа была важна для него еще и. потому, что за границей к нему относились весьма недоброжелательно, и ему необходима была уверенность в том, что немцы его поддерживают.

19 августа в Германии было проведено голосование. Каждый немецкий мужчина и каждая немецкая женщина старше 20 лет получили по бюллетеню, на котором был напечатан вопрос, хотят ли они, чтобы Адольф Гитлер стал преемником фон Гинденбурга; при этом на одной стороне листа стояло "да", а на другой – "нет", каждый из ответов был взят в круг. Голосующий мог поставить крест только в одном из кружков бюллетеня, тем самым выразив свою волю. Проголосовать нужно было в местных выборных пунктах, которые чаще всего устраивали в школах. В этих местах были установлены небольшие кабинки, в которых, не вступая ни с кем в общение, уединялся каждый, кто брал бюллетень, и ставил на нем крест, затем прятал листок с ответом в конверт, а конверт опускал в прорезь верхней крышки большой урны, выглядевшего как огромная копилка. Таким образом, нельзя было узнать, кто сказал "нет", а кто – "да". По замыслу Адольфа Гитлера, таким образом, каждый, даже тот, кто был против него, получал возможность без опаски высказать свое мнение.

Когда были просмотрены все ответы и проведены подсчеты, выяснилось, что было подано свыше 42 миллионов бюллетеней; 38 миллионов опрошенных сказали "да" и 4 миллиона – "нет". Так Адольф Гитлер увидел, что подавляющее большинство немцев доверяют ему. Во всем мире удивлялись итогам устроенного в Германии голосования. До того еще ни в одной стране при проведении опроса такая большая часть людей не была столь единодушной во мнении о каком-либо общественном деятеле. Так Адольф Гитлер стал полномочным фюрером Германии и преемником Гинденбурга.