На чердаке было свежо и просторно, от нагретой солнцем земли под стропила затекали ласковые воздушные струи.

— Оставь девку в покое, — хмуро сказала Ласточка, разворачивая на горбатых щелястых досках кусок полотна.

— Это почему еще? — ненатурально удивился Кай, вытряхивая корзину над подстилкой.

Мымра, вредина и… и…мымра, в общем.

— Потому, что она от твоих улыбочек голову теряет и коленки в разные стороны разъезжаются. А тебе того и надо. Свербит в одном месте, а?

— Тебе-то что?

— А то, что Тинь еще маленькая, — ловкие руки методично перебирали сырые корешки, раскладывали рядами. — У тебя совсем мозгов нету?

— Сколько угодно. И нигде у меня не свербит!

— Да ты готов влезть на все, что движется! Пошел на поправку, сразу видно. Ступай вон к Лие, она молоденьких любит.

Кай фыркнул.

— Нашлась тут, тоже мне!

Мымра.

Завиток на незагорелой шее не давал ему покоя. Он стал смотреть наверх, на серые от времени балки и торчащую клоками паклю.

— Попортишь девчонку, я тебе лично ноги переломаю.

— Да уж не сомневаюсь.

На чердаке стало тихо. Со двора доносились приглушенные голоса.

— Ласточка, выходи за меня, — вдруг выпалил он и прикусил губу.

Поздно.

Снизу вверх на него смотрели изумленные глаза. Она даже про корешки свои забыла.

— За тебяааа?

Лекарка подобрала ноги, села, обхватив колени. Вздохнула. Напряжение, которое копилось меж ними уже второй месяц, рассеялось.

Кай уселся рядом, потом лег спиной на шершавые доски. Раскинул руки.

— Ну если ты по-другому не хочешь, — пробормотал он, начиная дуреть от липнущего к губам и языку запаха аира. — Выходи?

— Кай. Дурачок, — Ласточка начала накручивать на палец прядь его волос. Кай сладко зажмурился. — Ну как тебе объяснить…

— Объясни словами. Я вроде говорю по-альдски.

— Да мне тебя легче усыновить. Меньше болтать будут.

— Усынови, — он перехватил запястье, погладил. Она больше не упиралась. — Я буду любящим и почтительным сыном.

Ласточка вдруг захихикала, как девчонка. Осторожно отняла руку, провела теплыми пальцами, разглаживая брови, коснулась скулы, подбородка.

Он не выдержал и поймал ее палец губами.

— Хорошенький ты, — вздохнула лекарка. — Как дролери. Откуда ты взялся такой на мою голову, чертенок.

Кай замер. Осторожно выдохнул. Сердце заколотилось о ребра.

— А я и есть, — сказал он, открывая глаза.

— Что?

— Ну, то, что ты сказала.

— До островка, с Божьей помощью, дотянули, — сказал брат Родер, входя в палатку. — Завтра лорд Гертран с людьми переправятся туда.

— Там ведь леса немного?

Ласточка сидела над открытым коробом и резала бинты. Рядом, на переносной жаровне, булькал котелок, в котором стоял прикрытый крышкой ковшик.

Вильдонит поморщился, стянул отсыревший капюшон, помотал головой. Волосы у него были цвета прелой соломы и густые, как у молодого.

— Да всякая дребедень, ольха и осина. Елочки полумертвые. Придется отсюда таскать.

Подошел поближе, разглядывая ласточкино хозяйство. Забавно, еще в двух шагах вильдонит смахивал на двадцатилетнего костлявого парня с тонкой шеей и руками, как грабли — на вырост. Только вблизи становилась заметна сеть тонких морщин на конопатом лице. Брату Родеру было под пятьдесят.

— И кого лорд берет с собой? — поинтересовалась Ласточка.

— Меня.

Вильдонитский фургон берет. А мы с Горбушкой как всегда поедем в хвосте. Конечно, с островка к Верети ближе, но толку-то… Ласточка не очень представляла, как она может помочь Каю или помешать Соледаго. И вообще, зачем она сюда напросилась?

Но дважды в день бегать на стену и прислушиваться к каждой сплетне, как в мае, уже невыносимо. Говорят, хуже нет, чем ждать и догонять. Ждать не можем, и что мы сейчас делаем? Ага — догоняем.

Вильдонит с озабоченным видом прошелся по палатке.

— Ты тут клюкву намедни собирала, осталось еще? Лорд Гертран морсу желает.

— Ты б сам, любезный брат, по кочкам поползал, э? Ладно уж, забирай, вон в миске стоит. Все равно для него собрано.

На сегодняшний день мы имеем шестерых мертвецов, пару обваренных рук, сломанный палец, рассаженное топором колено и несколько сотен текущих носов и перхающих глоток. Армия золотого бастарда захлебнется соплями, мстительно подумала Ласточка и фыркнула. Сопливые или нет, гать они дотянут, и разбойникам придется туго.