–  Быстрее, Ретиф,- занервничал он.- Так они могут и выиграть.

–  Игра идет на время, господа,- сообщил длинноголовый.- Если никто не выигрывает, когда гаснет лампочка, то все получает заведение.

–  Поворачивай налево,- скомандовал Ретиф Мэгнану.

–  Я устал!

–  Перейди на режим пониже.

Башня накренилась еще больше. Шар шевельнулся и скатился в один из концентрических каналов. Ретиф переключился на средний режим и активно заработал рычагом. Башня с треском остановилась и вновь начала выпрямляться.

–  Ниже режима нет,- охнул Мэгнан.

Один из пары по другую сторону башни перешел на средний режим, другой последовал его примеру. Теперь они трудились еще упорнее, налегая на неподатливые рычаги. Башня дрогнула, а затем медленно двинулась в их сторону.

–  Я истощил все силы,- Мэгнан выронил рычаг и откинулся на спинку стула, жадно хватая воздух широко открытым ртом. Ретиф сменил позицию, ухватившись левой рукой за рычаг Мэгнана.

–  Переведите его в средний режим,- приказал он. Мэгнан сглотнул, нажал кнопку и снова бессильно отвалился.

–  О, моя рука,- простонал он.- Я покалечился.

Двое мужчин в свитерах торопливо посовещались, дергая за рычаги, затем один нажал кнопку, а другой ухватился за его рычаг левой рукой, помогая.

–  Они перешли на высший,- сообразил Мэгнан.- Сдавайтесь, это безнадежно…

–  Переведи меня на высший. Обе кнопки.- Плечи Ретифа взбугрились мышцами. Он резко отпустил оба рычага, а затем навалился на них, возвращая обратно - сперва медленно, потом все быстрее. Башня дернулась, накренилась в его сторону, еще больше… Шар закатился в радиальный канал, нашел было выходное отверстие и… Внезапно оба рычага Ретифа замерли. Башня заскрипела, завибрировала и двинулась обратно. Ретиф изо всех сил налег на рычаги. Один рычаг изогнулся в основании и с грохотом резко обломился. Ретиф уперся покрепче ногами, схватил другой рычаг обеими руками и потянул. Раздался металлический скрежет, громкий звон, и железка вылетела из панели, явив толпе зрителей изрядный кусок порванного троса. Башня упала, когда двое противников дипломата разлетелись по сторонам, как кегли.

–  Эй!
– заорал, выскакивая из толпы, крупье.- Вы поломали мое оборудование!

Ретиф выпрямился и повернулся лицом к нему.

–  Цорн знает, что вы подправили свою башню для надувания простаков?

–  Вы пытаетесь назвать меня шулером?

Толпа подалась назад, образуя кольцо вокруг споривших. Крупье быстро огляделся и молниеносным движением откуда-то из складок одежды извлек нож.

–  Оборудование обойдется вам в пятьсот кредитов,- заявил он.- Киппи никто не назовет шулером.

Ретиф поднял сломанный рычаг.

–  Не заставляй меня потрогать тебя этой штукой по башке, Киппи.

Киппи неуверенно посмотрел на рычаг и сглотнул.

–  Приходят тут всякие,- возмущённо произнес он, обращаясь за поддержкой к толпе.- Ломают мою машину, обзывают меня, угрожают мне…

–  Я хочу получить свои сто кредитов,- отчеканил Ретиф.- И сейчас же.

–  Да это же грабеж средь бела дня!
– заорал Киппи.

–  Лучше заплати,- посоветовал кто-то.

–  Вдарьте ему, мистер.- крикнул из толпы другой. Растолкав народ, вперед протолкнулся благообразный широкоплечий мужчина с седеющими волосами и огляделся по сторонам, оценивая ситуацию.

–  Ты слышал его, Киппи,- сказал он.- Давай. Зазывала поворчал, сунул нож обратно, неохотно вытащил из

толстой пачки купюру и отдал ее Ретифу.

Новоприбывший перевел взгляд с Ретифа на Мэгнана и обратно.

–  Выберите другую игру, незнакомцы,- предложил он.- Киппи допустил небольшую ошибку.

–  Это все игры по мелочам,- небрежно отмахнулся Ретиф.- Меня интересует что-нибудь действительно крупное. По-настоящему.

Широкоплечий закурил душистую наркопалочку, а затем понюхал ее. ……..

–  А что бы вы назвали крупным?
– мягко осведомился он.

–  Что у вас самое серьезное? Плечистый, улыбаясь, сощурил глаза.

–  Может быть, вам захочется попробовать Шмяк?

–  Расскажите, что это такое.

–  Сюда, пожалуйста.

Толпа расступилась, образовав проход. Ретиф и Мэгнан прошли через весь зал к ярко освещенному ящику со стеклянными стенками. На уровне талии находилось отверстие размером как раз с руку, внутри ящика имелась рукоять. В центре «аквариума» висел прозрачный пластиковый шар, на четверть заполненный фишками. Сверху на ящике крепилась какая-то аппаратура.

–  Шмяк дает хорошие шансы,- уведомил их плечистый.- Можно подымать ставки до любой высоты. Фишка обойдется вам в сто кредитов. Начинают игру, бросая фишку вот сюда.

Он показал на щель:

–  Беретесь за рукоять. Когда сожмете ее, снимается блокировка, и шар начинает поворачиваться. Чтобы заставить шар вращаться, нужен весьма хороший захват. Как видите, в нем полно фишек. Наверху есть отверстие. До тех пор, пока вы сжимаете рукоять, чаша вращается. Чем сильнее вы сжимаете, тем быстрее она вращается. В конечном итоге она должна перевернуться. Так что отверстие окажется внизу, и фишки высыплются. Если вы выпустите рукоять - чаша остановится, и игра заканчивается. Просто для внесения в игру оживления вокруг чаши расставлены контактные пластины: когда одна из них присоединяется к контактным выводам, вы получаете небольшой разряд - гарантированно не смертельный. Но если вы выпустите рукоять, то опять-таки игре - конец. Все, что надо сделать, чтобы получить награду,- это продержаться достаточно долго.