— Влад, помоги ему …

И вновь молчание … Секунда проходит за секундой.

— Как ты выжил? — скрещиваются два взгляда: прямой, спокойный и нервный, на грани срыва.

Он сдерживается уже с трудом. В голосе звучат истеричные нотки:

— Как-как …

— Это ведь было серебро. Ты должен был умереть, — кажется, он говорит чуть раздраженно.

Хриплый смешок:

— Так же, как и пятьсот лет назад. Сразу за раной следует не смерть, а лишь потеря сознания. Если рана нанесена обычным металлом — обморок длится несколько мгновений, серебром — до часа, двух. И если, когда приходишь в сознание, не выпить крови, то все, ты труп … Чего ты еще хочешь?! Чего тебе еще надо?! — Голос срывается на крик.

— Больше ничего. Пошли.

Когда мир перед глазами начал сминаться подобно плохо выглаженной ткани, я в первый момент решил, что это от усталости. То, что у нас появились гости, дошло до меня не сразу.

Впрочем, то, что окружающая среда ведет себя как-то не так, заметила только наша троица. Врачи и медсестры не обратили никакого внимания на то, что в больнице появились еше трое посетителей. Причем один из них — в странном средневековом костюме. Одно слово — Черный Плащ.

Смерив нас долгим взором, в котором легко можно было прочесть: «И вы здесь …» — а при желании еще и: «Как же вы меня достали …» — Влад прошествовал к палате, где, насколько я помнил, находилась Ольда.

Интересно, а нам туда можно? Я же никогда не видел вампирских способов исцеления! Вот только Аня меня почему-то не пустила.

Прошла минута, вторая …

Сердце колотится и, кажется, пропускает удары.

Жива, и это главное. А уж какую цену придется заплатить — это неважно.

Последние несколько часов — как в тумане. И даже жизнь за жизнь — это не так уж много.

Смешно. Леля теперь если не бессмертна, то жить будет очень и очень долго. Жизнь ценой смерти. Это ведь не очень дорого.

Главное, она жива.

А на другую цену Влад никогда не согласится. Да и вновь торговаться не позволит гордость.

За окном синева ночи, опять идет дождь. Капли сливаются, образуя на больничном окне знакомые черты лица.

Она уже очнулась. Сейчас бы подойти, присесть рядом, обнять за плечи …

Не стоит. После этого придется уйти, а Леле нельзя сейчас расстраиваться.

Табачный дым вьется под потолком. И плевать на все врачебные запреты.

Жизнь за жизнь — это не так уж много.

Кажется, пальцы чуть дрожат.

За спиной тяжелые шаги.

На плечо ложится ладонь.

Нет, точно дрожат — пепел с сигары осыпается неопрятной горкой.

Пепельницы нет. Сигару можно затушить о ладонь.

Закрыть глаза. Обернуться и тихо спросить:

— Ну?.. Заканчивай уже быстрее. Или просто подождешь до рассвета? — слова звучат скороговоркой, звуки проглатываются.

Тишина. И вздох.

— Пей.

Перед лицом — чаша, наполненная кровью …

Монету мне так и не вернули. Впрочем, об этом я вспомнил лишь тогда, когда мы с Вовочкой, благополучно покинув больницу, довели Аню до дому, до хаты. Надеюсь, Ромочка меня за утрату старинной денежки ногами бить не будет. А, ладно, как-нибудь отбрешусь. В нашем-то деле что главное? Чтоб язык был хорошо подвешен, а остальное приложится!

После внезапного выздоровления безнадежной больной в больнице поднялся настоящий переполох. Врачи наотрез отказались отпускать ее даже вместе с невесть когда приехавшим в эту самую больницу братом — мрачным черноволосым мужчиной со странным шрамом на щеке.

Двух других удивительных посетителей — высокую блондинку и мужчину в средневековом костюме медперсонал попросту не замечал.

Не знаю, как Вовочку, а меня ногами дома бить не стали. Всего-то и пришлось выслушать краткую, сжатую до минимума речь отца на тему: «Домой надо все-таки звонить, а то мама волнуется», — на что я покивал и пошел спать. А то уже черт знает сколько не высыпаюсь.