– Давно ли вы из Йоганнесбурга? – спросил Родс, не отвечая на поклон.

– Я пробыл там две недели по указанию мистера Бейта и вернулся вчера.

– Ну… и как там?

– Население города убавилось наполовину. Работают сталеплавильный завод и ружейные мастерские. Все прииски стоят, из угольных копей действуют три. Предприятия охраняются.

Четкие ответы, видимо, понравились президенту алмазной компании. Он спросил чуть мягче:

– Как перебрались сюда?

– Меня провели кафры.

– Вы умеете с ними дружить? – усмехнулся Родс.

– Я умею с ними обращаться. – И добавил, словно процитировал самого сэра Сесиля: – С черномазыми я разговариваю с помощью палки.

Бесшумно вошел и поставил на стол серебряный поднос с бутылкой и рюмками Гемфри. Так же бесшумно он вышел. Родс налил две рюмки, опрокинул в себя одну, ткнул пальцем в другую:

– Выпейте.

– Благодарю, – сдержанно поклонился Мор и взял рюмку; его рука чуть дрожала.

– Садитесь, – сказал Родс. – Садитесь, когда вам велят… Пусть кафры снова проведут вас в Йоганнесбург. Ваша задача – охранять предприятия. Да, да, именно охранять. Ни один рудник, ни одна угольная копь не должны быть выведены из строя. Бейт выделит вам в помощь несколько человек. – Отдав это распоряжение, Родс даже не взглянул на компаньона. – Остальных подыщите на месте. Деньги получите завтра – не жалейте их. Вознагражу я вас щедро. Но помните: ни один рудник, ни одна копь… Ясно?

– Ясно. – Мор опять поклонился. – Но позвольте, сэр, высказать одно соображение. Сейчас в Йоганнесбурге спокойно и никаких мер к уничтожению предприятий не предпринимается. Однако при угрозе городу динамитные заряды могут быть заложены всюду почти одновременно. При этих условиях…

– Плевал я на эти условия! – перебил Родс. – Условия должны создавать вы. Для того мы и посылаем вас туда заблаговременно. Всюду, в охране каждого рудника у вас должны быть свои люди. Или такое вам не под силу? Я что-то начинаю сомневаться, справитесь ли вы с этой патриотической задачей.

Лицо Мора напряглось, надбровья взбугрились.

– Я справлюсь, сэр, – глухо сказал он.

Пленных в Преторию доставили благополучно, но возвратиться в Наталь Дмитрию не довелось. Его с товарищами включили в конвойную команду, которой предстояло транспортировать все сборище военнопленных, – а их набралось действительно более десяти тысяч, – в Лоренцо-Маркес, на нейтральную португальскую территорию. Таково было решение президента. Государственный секретарь Рейц и некоторые военные предлагали отправить англичан в Лиденбургские горы, но старик Крюгер воспротивился: «Бог не велит поступать так с нашими ближними. Кому не известно, что местность там для европейцев нездорова?» – и настоял на том, чтобы солдат и офицеров противника вывезти в Лоренцо-Маркес и там распустить, взяв с них честное слово более не воевать.

Удивительно, как фанатичная ненависть ко всему антибурскому сочеталась у дяди Поля с неуклюжей наивностью! Или в этом был какой-то скрытый хитрый смысл? Так или иначе, Крюгер очень прогадал. Честное слово военнопленные, конечно, дали, но, выехав из Лоренцо-Маркес морем в Дурбан, снова влились в английскую армию.

Все это случилось, однако, позже, когда Дмитрий и Брюгель уже вернулись в Преторию. Президентский адъютант, в подчинении которого оказались конвойные, приказал им ждать дальнейших распоряжений. Брюгель поворчал, но согласился и потащил товарищей к своему брату Франсу, владельцу одного из постоялых дворов.

Франс был ряб, одноног и молчалив. Оглядев родного брата, он только похмыкал, будто тот отлучался лишь в соседнюю таверну, потом ткнул в одну из дверей:

– Устраивайтесь в этой комнате, – и тут же ушел куда-то, припадая на подвязанную к культе деревяшку.

– Он у нас молчун, а душа добрая, – любовно сказал Клаус, улыбаясь в бороду.

И верно, кормили их в этом доме отменно, пить они могли все, что угодно, служанка постелила им пышные чистые постели и всем перестирала белье. Можно было спокойно передохнуть и понежиться после ратных трудов и утомительной поездки.

Первые дни Дмитрий, как и другие, валялся, ел да курил, потом бродил по городу. Тяжеловесные добротные дома на улицах Претории стояли покойно и неколебимо – как те старые угрюмые форты, что окружали трансваальскую столицу. Только по необычной многолюдности, по пестрой толпе приезжего люда возле правительственного здания, по тому, что все были при оружии, чувствовалось: война. Вовсю работали оружейный завод и динамитная фабрика, разбросанная в восьми зданиях, защищенных высокими земляными валами и проволочной сетью – громоотводом.