Дэн забился на заднем сиденье машины и пребывал в унылом расположении духа. Ему совсем не хотелось обдолбаться дурью, как дружки Нейта. Всю дорогу в поезде до Риджфилда Серена и ее приятели обсуждали темы, от которых Дэн был совершенно далек. Походы по барам, катание на яхтах, игра в теннис. Прошлым летом Дэн подрабатывал полдня в книжном магазинчике на Бродвее, другие полдня — в гастрономе. В книжном ему бесплатно давали книги, а в гастрономе он мог дуть кофе сколько захочешь. И ему нравилась такая жизнь. Но эти ребята его не поймут.

Дэн прекрасно знал, что Серена не была высокомерна. Да и к чему ей это? Ей не нужно карабкаться вверх по социальной лестнице, потому что она была уже там, наверху. Дэна угнетало другое: Серена не старалась пододвинуться к нему поближе, хотя бы взглядом с ним перекинуться. Ну конечно, зачем себя насиловать? С Дэном она просто умерла бы от скуки.

— Кто будет пиво? — бросила клич Серена с переднего сиденья, подняв над собой упаковку пива «Бад».

— Мы! — воскликнули парни, включая Нейта, хотя он был за рулем.

— Тебе фигушки, Нейт, — сказала Серена. — Ты будешь пить пиво, когда приедем.

— Я тебя умоляю. Я экзамен по вождению сдавал, обсмоленный до одури.

— И все равно нет, — сказала Серена, передавая пиво Чарли. — Ты, папочка, крути баранку.

Энтони заржал и толкнул ногой сиденье Нейта.

— Эй, папочка, как себя чувствуем?

— Заткнись, — огрызнулся Нейт. — А то сейчас остановлю машину и вздрючу тебя по первое число.

Группа на заднем сиденье снова начала ржать.

А бедный Дэн, ссутулившись, сидел у окна и смотрел на пробегающие мимо дорожные щиты и рекламы. Он был преисполнен ненависти к Нейту и его дружкам. Сначала они отняли у него сестру, теперь отнимают его девушку. Как будто им мало их сытой, беззаботной жизни, которая все преподносит на блюдечке с голубой каемочкой. Дэн понимал, что не имеет права злиться, но ничего не мог с собой поделать.

Он вытащил из кармана ветровки «Кэмел». Руки у него дрожали.

Но одно он знал точно: в этой поездке есть хотя бы практический смысл, потому что завтра он пройдет собеседование на «ура».

Не доезжая километров сорок до Нью-Хейвена, Аарон увидел указатель мотеля «Шесть» и остановился.

— Почему мы остановились? Мы же еще не приехали? — спросила Блэр.

— Мы почти доехали. А это мотель «Шесть», — сказал Аарон, как будто это что-то объясняло.

— И что такого необыкновенного в этом твоем мотеле?

— Сеть мотелей «Шесть» — классная вещь. Чисто. Дешево. Есть кабельное телевидение. И классные автоматы со жрачкой.

— А я бы нашла место поприличнее, с обслуживанием номеров. — Честно говоря, Блэр никогда в жизни не останавливалась в мотелях.

— Доверься мне, — сказал Аарон и въехал на парковку мотеля.

Он вылез из машины и зашел в здание, а Блэр осталась сидеть на переднем сиденье с надутым видом, скрестив руки на груди. Этот парень строил из себя простого — а сам богач из богачей и живет в собственной вилле за городом. Блэр чувствовала себя паршиво: разъезжает на красном «Саабе» в обществе чувака с дредами. На парковочной площадке было темно, окна в домиках занавешены. В такие места обычно приезжают люди, которые стремятся порвать с прошлой жизнью. Вернулся Аарон. В руке у него был только один ключ.

— Свободна только одна комната. Но там огромная кровать. Устроит?

Наверняка этот Аарон считает, что сейчас она закатит истерику и потребует отдельный номер. Не добьется.

— Отлично, — сказала Блэр. — Меня устраивает.

Аарон сел за руль, включил зажигание и выехал на дорогу.

— И куда, интересно, мы теперь? — спросила Блэр, которую бесило, что Аарон делает все, что ему взбредет в голову, даже не спросив ее.

— Тут рядом чумовой магазинчик «Купи-сэкономь», а у меня с собой кредитная карта. Поехали, накупим всякой дряни.

Ах-ха, этот тупица, по крайней мере, умеет пользоваться пластиковой карточкой.

Вот уже два с половиной часа, как Нейт вел машину. Ребята болтали без умолку, отпускали шуточки, а Нейт совершенно офигел от езды. Ему хотелось пива.

— Так, народ, тут был указатель отеля «Бест вестерн». Перебьетесь и этим.

— Мы как-то останавливались в этом мотеле, когда отец отвозил сестру в летний лагерь. Вполне приличное место, — сказал Дэн.

— А как там с номерами люкс? — поинтересовался Джереми. — По-моему, ты байду травишь.

— Там есть обслуживание номеров, — запротестовал Дэн. — И в холодильнике полно выпивки.

— Могу себе представить, — съязвил Чарли.

Дэн закрыл глаза и молча молил Бога, чтобы не было никаких номеров люкс и чтобы он с Сереной оказался в одной комнате.

Кровать в номере мотеля «Шесть» была действительно огромной. Сейчас она была вся завалена жратвой: чипсы «Ахой», «Фритос», шоколадное суфле, соевый швейцарский сыр, крекеры «Риц», баночное пиво.

— Посмотрим, что там у них на ТНТ, — сказал Аарон и щелкнул пультом от телевизора. Он присел на край кровати, откупорил банку пива, вытащил очередную сигарету.