После этого объявили поединок воина против мага. Это так меня заинтересовало, что я забыл обо всем на свете. Воин (огромный огр в доспехах) вышел из одних ворот, а маг (тролль в одежде магов холода) появился на арене с другой стороны. Огр взревел и бросился к троллю. Тролль, напротив, не поспешил сокращать дистанцию и начал петь, сооружая вокруг себя прозрачный ледяной купол. Воин бегом сокращал дистанцию, а маг швырял в него ледяные стрелы, большую часть которых огр отбивал щитом. Подбежав к противнику, воин ударил топором ледяной купол, но тот устоял. Маг тем временем что-то пропел и спокойно стал отходить от воина. Огр замахал руками в воздухе, как будто находился на скользком льду, а потом и вовсе шлепнулся на арену с жутким грохотом, после чего стены огромной пещеры затряслись от смеха десятков тысяч зрителей. Отойдя на безопасное расстояние, маг снова начал обстреливать воина ледяными стрелами, но огр уже стоял на ногах и опять побежал к троллю. Два раза ударив топором по ледяному куполу, воин снова оказался на скользкой поверхности, и маг отбежал в сторону. Так продолжалось минут пять, под конец огру удалось разбить ледяной купол и ударить беззащитного тролля топором, после чего тот, обливаясь кровью, упал на арену. Огр поднял над головой огромный топор и издал победный рев, который подхватили зрители, впрочем без особого воодушевления.

Немного полежав на арене в луже крови, тролль вскочил на ноги (кровь явно была сделана из вишневого сиропа), взял огра за руку, и они раскланялись под восторженные аплодисменты зрительской аудитории (лично я стучал колотушкой о камень от всей души). Этот показательный бой ужасно меня захватил, и по окончании представления я поймал себя на том, что смотрю на арену, открыв рот.

– Понравилось? – с улыбкой спросила Лия.

– Уху, – восторженно ответил я. – А что дальше будет?

– Сейчас состоится самое интересное представление, – с довольным видом начала рассказывать гоблинка. – Боевые маневры хирда огров с магической поддержкой.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовалась Джина.

– Секрет, – с многозначительным видом произнесла маленькая светская львица.

– Все темнишь, – усмехнулась оркитянка. – Хельна рассказала?

– Обо всем-то ты догадываешься, – в ответ улыбнулась гоблинка. – Ну а после маневров будут собственно Соревнования.

– А подробнее про Соревнования можно? – влез я с вопросом. – Так и не договорили…

– Долго рассказывать, сам все увидишь, – снова попыталась отмахнуться от меня Лия, но на этот раз я был настойчив.

Пока на арене амфитеатра происходило предварительное построение воинского подразделения, я вытянул из девушек информацию о том, что же такое загадочные Соревнования. Оказывается, владение ложей было не только почетным правом, но и накладывало на тебя определенные обязанности.

Первый этап Соревнований – гонка на ездовых волках, при этом каждый владелец ложи выставляет своего всадника. Чистопородные ездовые волки являются предметом гордости каждого владельца, и знатные жители Оргбурга стараются перещеголять друг друга, выставляя зверей, выращенных и привезенных сюда со всего света. Говорят, что Правитель орков своего волка вообще привез на дирижабле. Впрочем, заезды на волках проводятся в амфитеатре каждый день и не являются для жителей Оргбурга выдающимся событием. Сегодняшняя скачка была каким-то там промежуточным финалом в местном спортивном календаре. Главным же зрелищем нынешнего представления будет гонка колесниц.

Единственное правило гонки легких колесниц, запряженных рапторами, – это отсутствие всяких правил. Гоночные рапторы – небольшие хищные динозавры, бегающие на задних лапах. Они обладают склочным характером и всегда готовы к драке, как задиристые деревенские петухи. Поэтому часто вместо того, чтобы бегать по кругу, звери могут сцепиться между собой и, забыв обо всем на свете, устроить грандиозную потасовку. Плюс к этому водители колесниц маневрами часто опрокидывают чужую колесницу (правилами это разрешено), а также используют кнут не только для того, чтобы хлестать хищных скакунов. Цена победы в этом состязании для владельцев лож очень высока и приравнивается к месяцам непрерывных удач в обычных волчьих скачках. Даже просто добраться до финиша в рапторных гонках достаточно почетно, и это может вывести явного аутсайдера в календаре Состязаний Оргбурга на высокое место.

Тем временем ударили барабаны, и войска на арене пришли в движение. Могучие огры, вооруженные осадными щитами и огромными палицами, образовали замысловатое воинское построение. Это было что-то среднее между строем римских легионеров и каре средневековых мушкетеров. По углам каре сверкали танкообразные магические связки, а между ними протянулась сплошная стена осадных щитов. Всю арену успели заставить стенами, рвами с водой и горящими баррикадами, и хирд огров, как одна многорукая неудержимая боевая машина, преодолевал препятствия, не замечая ничего на своем пути. Все это происходило под ритмичный бой барабанов, и зрелище завораживало. Под жуткий ритм несокрушимая стена из стали и плоти промаршировала по арене, форсируя преграды, ни на секунду не задерживаясь около стен, баррикад и ям. Потом прозвучали четкие команды, хирд закрылся со всех сторон щитами, образовав огромную черепаху. В этот момент боковые ворота открылись, и на арену вылетела огромная толпа.

– Сейчас будут разыгрывать великую битву на Малиновом перевале! – наклонившись к моему уху, перекричала Джина грохот, доносившийся с арены. – Тогда четыреста огров опрокинули пятитысячную армию Великого хана.

Волны бойцов, загримированных под людей, гномов и эльфов, накатывались на хирд огров и разбивались о него, как морские волны о несокрушимую скалу. Постояв минут десять, огры сделали шаг, потом второй, а затем боевая черепаха двинулась сквозь противника, как раскаленный нож сквозь масло. После прохождения хирда на арене оставались лежать только тела. Проутюжив врагов, построение развернулось и снова прошло через неорганизованную толпу, почти не встречая сопротивления.

«Как же с ними воевать-то?» – с ужасом подумал я, еще раз восхитившись воинами Этой Стороны, которые были способны на равных биться с такой жуткой силой.

Закончив представление, хирд застыл перед ложей Правителя, и амфитеатр вздрогнул от приветственного рева сотен огрских глоток. Царственный орк встал с трона и взмахом руки поприветствовал бойцов, после чего огры еще раз промаршировали по периметру арены и скрылись в воротах. Когда хирд покинул стадион, лежащие на каменной поверхности тела зашевелились, под смех и улюлюкание всего амфитеатра стали подниматься и со стонами ковылять к воротам. Некоторых пришлось выносить – показательные маневры хирда проходили почти всерьез.