Шрифт:
— И о чём же?
— О характере нашей с ним связи. О моих снах.
Я хмыкнула.
— Нелепое желание. Даже если я соглашусь — а соглашаться не собираюсь, — всё равно Хозяйка узнает об этом из моих мыслей.
— Уже нет. Как раз сейчас Источник наделяет твой разум защитой. Точно такой, какой обладают правители Порядка и Хаоса, а также Софи, Феб, Тори и мы с Морвен.
Я остановилась, как вкопанная.
— Серьёзно?! Ты не шутишь?
— Нет, не шучу. И то, что сейчас ты стоишь, ничего не изменит. Всё равно ты будешь вынуждена дойти до конца уровня — и тогда защита полностью установится.
Я пошла с Эландилом дальше. Некоторое время мы молчали. Я свыкалась с мыслью о своём новом статусе, испытывая при этом смешанные чувства. Было бы лукавством утверждать, что способность Хозяйки копаться в моей голове не вызывала у меня неприятных ощущений. Просто я смирилась с этим, как с неизбежным злом, но всегда мечтала обрести защиту и завидовала тем, кто её имел. В особенности Фебу. Ладно ещё Мирддин и Фиона — они стояли во главе двух других Мировых Стихий, и было бы странно, если бы Хозяйка имела над ними такое преимущество. Малышка Морвен, как и Эландил, была дитём Источника. А Софи и Тори — Собирающими Стихии, и я допускала, что такая защита положена им по должности. Но Феб… Буду откровенна — его особое положение меня бесило. Я постоянно задавалась вопросом: почему он, почему не я? Чем он заслужил такую привилегию?
Оказалось, ничем. Это был аванс, и теперь Феб отрабатывал его, занимаясь какими-то тайными делишками за спиной Хозяйки. А мне столь желанная защита предлагалась в качестве взятки. Притом за услугу, в сущности, незначительную. Казалось, чего уж проще — обойти молчанием небольшой эпизод из нашего с Мирддином разговора. Сам он с Хозяйкой не общается, так что здесь нет проблем. Попросить Тори, чтобы она тоже не упоминала об этом. Стереть запись из наших Самоцветов… Опаньки! С моим колдовским камнем Источник уже разобрался и всю запись аккуратно удалил [35] . Остался только Торин Самоцвет…
[35]В отличие от одежды, существовавшей только в моём воображении (настоящая сгорела, когда меня затянуло в Источник), кольцо с Самоцветом, будучи предметом в высшей степени магическим, не пострадало. Точно так же остались в целости и сохранности мои часы — Бренда сделала их «источникосопротивляемыми» (именно так было выгравировано на их тыльной стороне).
— Как я понимаю, — наконец отозвалась я, — нашу с тобой встречу Источник прикрывает?
— Да. Для Хозяйки он фиксирует, что ты выслеживаешь десятого единорога.
— А ещё, — продолжала я, — помешал ей встретить меня, когда я пришла в Безвременье. Как он это устроил?
— Дал неверную информацию о моменте твоего вхождения. Всего на тринадцать наносекунд позже. Неуловимый миг — но непреодолимый даже для Хозяйки. С её точки зрения, ты сейчас находишься в прошлом.
— Очень изобретательно, — признала я. — Во время моего короткого правления Источник не умел мыслить такими конкретными категориями. Беда моей тёзки в том, что она слишком уж настоящаяХозяйка. Под её влиянием Источник стал чересчур разумным и самостоятельным. Ты, случайно, не знаешь, как он поступит, если я не прислушаюсь к его пожеланию и расскажу всё Хозяйке?
— Это будет твой выбор. Источник не станет тебя наказывать. И за свою защиту можешь не переживать — она сохранится.
— Значит, никакого шантажа?
— Нет. Просто просьба.
— Но зачем это Источнику?
Эландил пожал плечами.
— Такой информацией я не обладаю. Но от себя могу предположить, что Источник хочет сохранить в тайне от Хозяйки способ общения со своими детьми. Хотя, возможно, у него есть и другие мотивы.
— Если он стал так разумен, — произнесла я, — то должен понимать, что мне нужна веская и убедительная причина. При всём том, что у нас периодически возникали разногласия, мы с Хозяйкой хорошо ладим, и я дорожу нашими отношениями. Не хочу портить их из-за непонятного каприза Источника.
— Мне жаль, — сказал Эландил. — Очевидно, Источник просчитался, если решил, что этого будет достаточно.
— Да, просчитался, — согласилась я. — Мне очень хотелось получить эту защиту… только не такой ценой. — Затем я помолчала, набираясь решимости. — Пусть он забирает её. Я знаю, что буду очень об этом жалеть, но лгать Хозяйке не стану. Сейчас Источник слышит меня, видит мои мысли — ведь наша встреча, наш разговор происходят в моей голове. Мне не нужна награда за услугу, которую я всё равно не смогу ему оказать.
Я замолчала, ожидая от Эландила ответа. Но он тоже молчал. Наконец догадался, чего я жду, и покачал головой:
— Мне нечего тебе сказать сверх того, что уже было мною сказано. Источник не шепчет мне на ухо, что я должен говорить. Я располагаю только теми инструкциями, которые были вложены в меня при моём создании.
Когда мы обошли очередные заросли, я заметила, что лесной сумрак впереди рассеивается. Как всегда в «девчачьих квестах», опушка появилась на моём пути внезапно.