Нэнси не хотелось говорить ей, что она работает на Нелсона Стоуна. «Чем меньше людей знает об этом, тем больше шансов докопаться до истины», — рассудила она.

— Да нет… Я просто спросила, — пошла она на попятную.

Маргарет Паркер повернулась на каблуках.

— Понятно. Тогда извините… Не успела Нэнси открыть рот, как женщина удалилась.

Механик усмехнулся.

— Не очень-то дружелюбная особа, а? — заметил он, вытирая руки ветошью. — Может, просто переживает из-за клипсы. На вашем месте я не стал бы принимать это близко к сердцу.

— Постараюсь, — усмехнулась Нэнси. — И спасибо за помощь, — добавила она, направляясь к своей машине.

Утром, едва поднявшись, Нэнси позвонила Джорджи и Бесс и договорилась встретиться с ними в центре, в ресторанчике «Блинное царство» — там они позавтракают.

Когда Нэнси вошла, она увидела Бесс, которая расправлялась с порцией блинов с черничным вареньем.

— Привет, Бесс, — поздоровалась Нэнси с подругой, усаживаясь напротив.

Бесс проглотила блин и запила его большим глотком воды.

— Привет, — сказала она с блаженной улыбкой. — Прости, что не дождалась, но я просто умирала от голода, — смущенно усмехнулась она. — Ты же знаешь, у меня диета…

— Как же не знать! — рассмеялась Нэнси. — Всю неделю сидишь на диете, а потом отводишь душу в «Блинном царстве».

Вскоре появилась рыжеволосая официантка и приняла у Нэнси заказ: горячая английская булочка и чашка черного кофе.

— И это все? — поразилась Бесс. — Неудивительно, что ты такая худенькая.

— По правде сказать, я сейчас даже есть не могу — в таком я возбуждении, — объяснила Нэнси.

Бесс уставилась на нее широко раскрытыми синими глазами.

— Правда? А что случилось? Тут Нэнси заметила входившую в ресторан Джорджи и помахала ей рукой.

— Извините за опоздание… — Джорджи, с трудом переводя дыхание, сняла ветровку и упала на стул рядом с Нэнси. — У меня машина не завелась, пришлось всю дорогу бежать трусцой.

Официантка вернулась с кофе для Нэнси и подождала, пока Джорджи просмотрит меню.

— Пожалуйста, блины с банановым джемом и чашку чая, — сказала Джорджи. Затем, повернувшись к Нэнси, спросила: — Ну как, новости есть?

Нэнси отпила глоток кофе.

— Еще какие… — И она рассказала подругам о своем визите в автосервис. Джорджи наморщила лоб.

— Ты считаешь, письмо с угрозами и испорченный тормозной цилиндр — дело рук одного человека?

— Остается узнать одно, — глубокомысленно покачала головой Бесс. — Тот, кто послал письмо, — он же и украл золотого коня?

— Хотела бы я знать ответ на этот вопрос… — Нэнси поставила чашку и откинулась на спинку стула. — Вполне возможно, что это сделал один и тот же человек. А может, похищение и письмо совпали по чистой случайности.

Нэнси поведала Бесс и Джорджи о своей стычке с Маргарет Паркер. Она открыла сумочку и сжала в кулаке клипсу.

— Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, Маргарет искала вот это. — И Нэнси раскрыла ладонь.

Джорджи ахнула.

— Это же клипса, которую ты нашла возле подоконника! Значит, ее потеряла Маргарет Паркер, верно?

— Скажем так: с большой долей вероятности, — улыбнулась Нэнси.

— Выходит, Маргарет вполне могла украсть золотого коня? — возбужденно воскликнула Бесс.

— Конечно, — согласилась Джорджи.

— И клипса свалилась у нее, когда она вылезала из окна.

— Очень может быть, — сказала Нэнси, намазывая маслом английскую булочку. — Но даже если эта клипса действительно принадлежит Маргарет Паркер, она ведь могла потерять ее и на прошлой неделе… Как бы там ни было, я немного подержу ее у себя — вдруг она окажется важной уликой.

Джорджи запустила пальцы в свою темную шевелюру.

— И все-таки странно: как Маргарет оказалась в машине?.. В таком случае она могла и подпилить тормозные цилиндры, разве не так?

— Если Маргарет искала в машине Стоуна клипсу, — напомнила подруге Нэнси, — это еще не доказывает, что она совершила какое-то преступление.

— Кроме того, — добавила Бесс, — зачем помощнице Стоуна замышлять это убийство? Нэнси подперла ладонями подбородок.

— Сейчас я еще ни в чем не уверена, — призналась она. — Но на первом месте в моем списке подозреваемых стоит некто, у кого есть причины ненавидеть Стоуна. Возможно, действительно один человек написал письмо и похитил золотого коня, и этот человек — Хиллари Лейн.