–  Похоже, что так.

–  Думаю, он не здешний, но попытался все обставить как месть, значит, успел наслушаться рассказов про дуве Таркве-на и его сбежавшую жену. Два-три дня хватит, чтобы ознакомиться со всеми городскими сплетнями?

–  За глаза и за уши.

–  Он, скорее всего, появился в городе недавно. Он небогат, у него нет даже смены одежды. Кто подходит под такое описание?

–  Любой из скотогонов, отправляющихся на заработки,- подытожил стражник.- Осталось только понять, зачем ему понадобилось убивать.

Причем убивать такого же бедолагу, как и он сам.

–  Разве мы не обо всем уже поговорили, капитан?
– спросил вынырнувший из тумана лысоватый мужчина крепких

пропорций и брезгливо стряхнул капельки воды, осевшие на меховой оторочке плаща.

–  Есть еще несколько вопросов.

Пришелец посмотрел на меня с некоторым удивлением, перевел взгляд на стражника, словно спрашивая, а по какому праву некто неизвестный собирается его допрашивать, но, встретив в ответном взгляде суровое приглашение принять правила начавшейся игры, сменил недовольство на подобострастие; всем видом показывая, что готов содействовать.

–  Вы один из вербовщиков, не так ли?

–  Совершенно верно, дуве. Причем, смею заверить, далеко не один из. Я вербую самых достойных парней, потому что мой хозяин платит дорого, пусть и строго спрашивает за каждую монету.

–  Хотите сказать, что берете не всякого?

–  При таком богатстве выбора, как в Элл-Тэйне, я могу себе это позволить,- гордо заявил вербовщик.

–  И многих вы уже отобрали?

–  По чести сказать, всех, что были нужны. Вот этот… - Лысина качнулась, обозначая кивок в сторону мертвеца.- Он был последним из отобранных, но теперь его место, конечно, освободилось.

–  Будете искать нового?

–  Зачем? У меня уже есть парень на примете. Вчера я как раз выбирал между ним и тем, кто сейчас лежит здесь.

Интересный факт. Соперничество за право пасти коз? Очень возможно.

–  А почему выбрали именно этого? Вербовщик на минуту задумался.

–  Мне показалось, второй слишком горячий какой-то. Уж больно хотел попасть именно ко мне, кажется, сильно расстроился, едва ли не до слез, когда я ему отказал. Ну да ничего, зато сегодня у парня удачный день!

–  Поспешите его обрадовать?

–  Почему бы и нет?

Шансом взглянуть на возможного убийцу не стоит пренебрегать.

–  Позволите пойти с вами?

Глаза лысоватого подозрительно сощурились, словно он почувствовал какой-то подвох, но отказывать городской стра-

же, особенно когда просят вежливо и невинно, станет только очень отчаянный человек, а вербовщик таковым не являлся.

–  Как пожелаете, дуве.

Гостевой дом, в котором происходила вербовка, обнаружился неподалеку, можно сказать, в нескольких шагах от места убийства, и в отличие от хозяйства дуве Тарквена кипел жизнью. По меньшей мере с десяток дюжих парней толкалось у стойки, на которой в высокие кружки разливали эль. В счет будущего заработка, как объяснил мне капитан. Каждый из скотогонов, отправляющихся на север, если не имеет при себе денег, оставляет долговую расписку с обязательством оплатить все расходы, когда будет возвращаться обратно. И платит непременно, потому что если его имя попадает в список обманщиков, ни один вербовщик уже не наймет такого парня. То бишь хочешь надуть - надувай, но только один-единственный раз, если тебе больше не нужна хорошая работа.

Не успел лысоватый скинуть потемневший от влага плащ на руки прислуги, расположиться за столом и достать из сумки книгу с записями о нанятых работниках, как к нему подошел тот самый вчерашний неудачник.

Высокий, на костях мяса не слишком много, но по движениям понятно, что парень жилистый и сноровистый. Одет, похоже, во все самое лучшее, что у него было, и это еще один камешек на чашу весов обвинения, потому что грешно было бы пачкать кровью рубаху с такой красивой вышивкой. Лицо не-запоминающееся, но не отторгающее взгляд, вот только… Мне кажется или черты это парня неуловимо подрагивают, причем все разом?

–  Дуве… - Его голос звучал не слишком твердо, зато взгляд почти пылал.- Я слышал, что ночью убили человека.

–  Все слышали,- кивнул вербовщик.

–  Это ведь был тот, которого вы взяли вперед меня?
– Да.

–  Значит, место освободилось?

–  Разумеется, освободилось. К чему мне мертвецы? Они же не могут ходить за скотом.

–  Так я могу его занять? Вы ведь говорили, я вам тоже подхожу.

С каждым новым ответом явственно крепла уверенность парня то ли в собственных возможностях, то ли в неколебимо-

сти прекрасной и богатой судьбы, соблазнительно улыбающейся из тумана будущего. А может быть, просто из тумана.

–  Говорил и от своих слов не отказываюсь.

–  Так я… принят?

Интересно, он понимает, что, так сильно напирая сейчас, вызывает лишь подозрение и ничего более? Вот и вербовщик, вместо того чтобы ответить утвердительно, почему-то тянет время. Чувствует неладное? Немигающий взгляд и дрожащие веки.,. Странное сочетание. Пугающее.

Слишком горячий? Сейчас проверим.