Убедившись, что никто на него не смотрит, Лешка шмыгнул в подсобку. План его был крайне прост. Лешка знал, что в Рождественских представлениях на небе должна обязательно загореться Вифлеемская звезда. Осветителем вообще-то поручили быть Андрею Станиславовичу. Лешка, однако, кое-что понимал в этом деле. Сейчас ему только требуется вынести из подсобки прожектор и куда-нибудь его подключить. Тогда на потолке актового зала засияет такая Вифлеемская звезда, что даже до этой психованной Варвары наверняка дойдет: Лешка должен быть никаким не пастушком, а осветителем.

Осмотрев прожектор, Пашков пришел к выводу, что с ним вроде бы все в порядке. Даже вилка на шнуре цела. Варвара продолжала толкать перед классом громкую речь. «Говори, говори, — выволакивая из подсобки прожектор, думал Пашков. — Так. Теперь нужно розетку найти подходящую». — Он подрегулировал прожектор с таким расчетом, чтобы свет пришелся на самый центр потолка..

Розетка оказалась возле самого плинтуса. Лешка, едва удерживая ликующий клич, включил прожектор.

Потолок ослепительно засиял. Правда, длилось это всего лишь мгновение. И больше напоминало не Вифлеемскую звезду, а ядерный удар. Зал сотряс оглушительный взрыв. Посыпались стекла. Все кануло в кромешную тьму.

Дальше события развивались сумбурно. Кто-то куда-то бегал. Затем в зале возник завхоз с большим фонарем. В его свете ребята увидели растерянного Пашкова. Варвара Борисовна застыла как мраморное изваяние. В нескольких сантиметрах от нее в пол вонзился огромный кусок стекла от прожектора.

— Слава Богу, вроде все живы, — слабым голосом произнес Андрей Станиславович.

— Я н-не х-хотел, — начал оправдываться Пашков.

— Это ты мне объяснишь завтра, — ответил классный руководитель восьмого «В». — А теперь идите. Репетиция отменяется.

Он взял Варвару Борисовну за руку и начал считать пульс. Ребята медленно покинули зал.

— Чертов Пашков, — принялся ворчать Тема, когда они с друзьями уже вышли на улицу. — Теперь мы от этого представления точно уж не открутимся. Может быть, даже и на каникулах репетировать заставят.

Олег посмотрел на часы.

— Зато у нас время теперь осталось для Марии Александровны. Сейчас только четыре. А если Варвара пьесу свою читать бы стала, считайте, нам до шести из школы не вырваться.

— Точно! — оживился Женька. — Мы же след от ноги хотели сфотографировать! Давайте скорей в Астраханский!

Посовещавшись, друзья выработали план. Таня в темпе выгуливает Вульфа. Олег пока заправляет новую кассету в «Поляроид». К счастью, дома есть лишняя и тратить время на покупку новой не придется. Катя, Женька и Тема пока бегут в кондитерскую за тортом. Тогда вроде бы выйдет, что они зашли ненадолго попить чайку.

Старая учительница встретила их с распростертыми объятиями.

— Какие вы молодцы! — воскликнула она. — С вами теперь вся моя жизнь изменилась. Знаете, я прямо как чувствовала, что вы зайдете. Хотела после обеда по-стариковски поспать, а потом думаю: «Нет, неудобно в такой пыли гостей принимать. Хоть столовую пылесосом почищу».

— И что же? — екнуло у Олега сердце. — Почистили?

— Если уж что решу… — с гордым видом произнесла Мария Александровна.

В столовой действительно стало гораздо чище, чем в прошлый раз. Даже паркет вроде немножечко посветлел.

— Замечательно! — хором похвалили старушку ребята.

Олег, стараясь не привлекать к себе внимания, пробрался к углу за стулом хозяйки.

— Можешь не проверять, хитрюга! — засмеялась та. — Углы совершенно чистые. Ну и пыли там было!

Угол и впрямь сиял. От странных следов не осталось даже намека…

Всю следующую неделю пятеро друзей добросовестно продежурили у Марии Александровны. Тема за это время проверил шурупы в дверных замках, а также настоял на генеральной разборке кладовки, во время которой, наконец, всерьез дорвался до черного хода. Там он не только проверил замок, но и для полной безопасности прибил дверь к косяку огромными гвоздями, которые специально для этой цели принес из дома.

Все остальное время Темыч использовал на длительные расспросы, кто, когда и зачем приходит к Марии Александровне.

— Да никто, кроме вас и вашей Машульки Школьниковой, у меня не бывает! — наконец не выдержала старушка. — Чего ты волнуешься?

— Я не волнуюсь. Я просто так, — засмущался Тема. Ему стало ясно, что дальнейшие изыскания на этот счет придется пока оставить.

Впрочем, поводов для беспокойства пока и не возникало. Старушка жила тихо, мирно и неизменно радовалась приходу пятерых друзей. Правда, когда они заявились к ней девятый раз подряд, она недоуменно пожала плечами.

— А мне вроде Елена Викторовна говорила, что вы всем классом будете меня по очереди навещать.