— Арчибальд, прекрати! — завопила она.

— Арчибальд, стоять! — выскочил на площадку Каменное Муму.

— Уйми его! — продолжала кричать Варя. — Я ведь сейчас упаду!

Она и впрямь покачнулась. В это время длинный Герасим резко согнулся пополам и схватил карликового пинчера за ошейник. Пинчер с величественным именем Арчибальд грозно зарычал, но вынужден был подчиниться.

— Что это с ним? — с трудом выпутывая ноги из поводка, осведомилась Варя.

— Да у деда гости. Молодость вспоминают, — бросил Каменное Муму. — Слышишь?

Из большой комнаты действительно доносились громкие возбужденные голоса.

— Слышу, — ухмыльнулась Варя.

— А у Арчибальда от такого количества чужих людей окончательно крыша поехала, — продолжал Каменное Муму. — Он уже двоих бывших дедовых сотрудников тяпнул. Пришлось вот на поводок посадить.

— Понятно, — кивнула Варя.

— А, кстати, где ты была? — спросил мальчик. — Дозванивался тебе, дозванивался, а у вас никто не подходит.

— К тебе шла, — не моргнув глазом, отозвалась Варя.

— Долго же ты шла, подруга, — поглядев на её заляпанные грязью ботинки, буркнул Муму.

— Уж как получилось, — развела руками Варя. И, перехватив руку Герасима, скороговоркой добавила: — Тащи мне, Муму, по-быстрому тряпку. Надо ботинки вытереть.

— А у себя дома ты чисткой обуви заняться не можешь? — угрюмо поинтересовался он.

— Не могу, — решительно заявила Варя.

— Почему же? — поинтересовался Герасим.

— Конспирация, дурак, — кинула на него высокомерный взгляд девочка.

— А-а, — протянул Герасим.

Собственно, он так ничего и не понял, однако тряпку послушно принес.

Варя начала тщательно вытирать ботинки. У Настасьи не должно возникнуть даже подозрения, что младшая сестра выходила на улицу.

Из столовой по-прежнему доносились громкие голоса, среди которых выделялся бас деда Герасима, Льва Львовича Каменева, или, как прозвали его Варя и её друзья, Льва-в-квадрате.

— Ну! — громко воскликнул он. — За наш родной институт!

Звякнули бокалы.

— Смотри-ка, Муму, разгулялись твои старички, — фыркнула Варя.

— Угу, — промычал Герасим.

В этот момент привязанный к вешалке Арчибальд затеял нешуточную борьбу с тряпкой, которой Варя только что протирала башмаки.

— Отдай, — Герасим попытался отнять у пса тряпку.

Но не такой собакой был Арчибальд, чтобы сразу уступить. Карликовый пинчер с утробным рыком вцепился в тапок Герасима.

— А-а! — заорал тот. — Отпусти мой палец.

Дверь столовой широко распахнулась, и в переднюю выплыл Лев Львович Каменев собственной персоной. Седая его шевелюра была растрепана, рыжая борода тоже. А цвет лица сейчас почти слился с бородой.

— Гера-асим, — величественно обратился он к внуку, — что у тебя тут за шум?

— Все нормально, дед, — буркнул Муму. — Видишь, ко мне Варвара пришла.

— И ты, нахал, держишь прекрасную даму в передней? — кокетливо проговорил дедушка. — Воспитываешь его, воспитываешь, — покосился он на Варю, — и все впустую.

— Лев Львович, не беспокойтесь. Я на минуточку, — с ангельским видом проговорила Варя. — Мне только надо взять у Герасима одну тетрадку.

Арчибальд, которому порядком надоело сидеть на привязи и общаться с Герасимом, громко и противно завыл. Он явно просился к любимому дедушке. Глаза у Льва-в-квадрате увлажнились, и он, с чувством воскликнув: «Ах ты мой сладенький песик! Родной мой сыночек!» — подхватил пинчера на руки.

Герасим выразительно покосился на Варю. Та ответила ему едва заметным, но тоже выразительным пожатием плеч.

Тут из столовой послышалось:

— Левка! Ты где там ходишь? У нас тут тост хороший созрел!

Варя, опустив голову, фыркнула: уж очень не вязалось это «Левка» с величественным и грозным Львом Львовичем. Однако, видимо, дед Герасима сегодня пребывал в каком-то особенно благостном расположении духа. Снова игриво подмигнув Варе, он произнес:

— Гуляет старая гвардия. Есть ещё порох в пороховницах.

Отцепив поводок от вешалки, он направился с Арчибальдом к гостям.

— Дедушка, — попытался образумить его Герасим, — ты не боишься, что он опять кого-нибудь покусает?

— Не покусает, — с апломбом проговорил Лев-в-квадрате. — Мой пусинька будет тихонько сидеть у меня на руках.

Лев Львович чмокнул Арчибальда в темечко. «Пусинька» в ответ издал угрожающий рык, и они вместе с дедушкой вошли в столовую.

— А ты, собственно, для чего пришла? — продолжил расспросы Герасим.