— Да я тут нормально, — откликнулся мальчик.

Широкоплечий каким-то образом оказался под ним. Темыч, который уже готовился к самому худшему, мигом оценил преимущество и, оседлав противника, принялся со всей силы дубасить кулаками по его голове. Тот, еще не придя в себя от жуткой боли в колене, лишь извивался, пытаясь скинуть с себя рассвирепевшего Тему.

— Грамотно действуешь, парень, — с уважением произнес прохожий в сером пиджаке. — Сейчас мы с тобой этого хама проучим.

Тут Женька, обе руки которого были заняты свертком, воспользовался примером друга и пнул парня ногой, обутой в массивные кроссовки сорок пятого размера, в колено. Истошный вопль засвидетельствовал, что старания долговязого мальчика прошли не впустую. Пальцы у парня от боли разжались. Женька, завладев свертком, поднял его на вытянутых руках. Парень попробовал вновь завладеть находкой. Но Женька был на добрых полголовы выше его.

— Ну-ка, ну-ка, отними! — в азарте запрыгал он вокруг парня с такой бешеной скоростью, что у того зарябило в глазах.

— Отдай по-хорошему! — заорал парень. — Иначе я за себя не ручаюсь.

— Подойди и возьми, — вспомнил Женька слова древнегреческого царя Леонида.

Парень, изловчившись, подпрыгнул. Женька отшатнулся. Противник, не удержав равновесия, полетел в кусты и со всего маха приземлился прямо на голову широкоплечему.

— Осторожнее, — с осуждением произнес Темыч. — Вы чуть меня не ударили.

Он вскочил на ноги. Широкоплечий как раз в это время немного пришел в себя и сцепился с парнем. Парень в долгу не остался и залепил ему кулаком в ухо.

— Волки от испуга скушали друг друга, — прокомментировал происходящее мужчина в сером пиджаке.

Колючий кустарник трещал. Оттуда слышались сдавленные вопли и брань вперемежку с глухими ударами. Женька, продолжая держать пакет на вытянутых руках, прыгал вокруг Темыча и прохожего в сером.

— А ну прекрати! — прикрикнул на него друг. — И без тебя голова кружится.

— И впрямь, — зажмурил глаза незнакомец в сером.

— Так-так! — раздался вдруг голос сверху. — Мы, значит, сажаем, а они ломают!

Ребята подняли головы. Из распахнутого окна третьего этажа высунулась какая-то бабка.

— Шпана! — продолжала она с большой страстью. — Сейчас милицию вызову!

— Это не мы, — отвечал ей Женька.

— Все равно в милицию позвоню! — погрозила ребятам кулаком бабка.

— Тогда пускай их и забирают, — поглядел на кусты Темыч.

Но там уже никого не было. Широкоплечий мужик и парень исчезли.

— Вы их не видели? — повернулся Темыч туда, где еще несколько секунд назад стоял мужчина в сером пиджаке.

Но и его нигде не оказалось. Он будто бы провалился сквозь землю. Друзья с изумлением оглядели двор. Пусто. Лишь бабка что-то еще выкрикивала по поводу «всяких поганых тварей, которые вечно все портят».

— Пошли отсюда, — поспешил прочь Темыч. — А то она, чего доброго, за нас примется.

До поворота в Портняжный они неслись бегом. И лишь достигнув родной две тысячи первой школы, замедлили шаг.

— Сверток кто у тебя? — спросил Темыч. Женька, радостно улыбаясь, продемонстрировал отбитый у парня трофей.

— Чего будем делать?

— Спрячь быстро, — потребовал Тема. Женька с усилием запихал находку в карман

джинсов.

— К Василенко надо идти, — солидно изрек Тема.

— Тогда давай быстро! — всегда рвался немедленно действовать Женька.

— Не сразу, — покачал головой Темыч. — Сперва надо пересчитать.

— Считай, пожалуйста, — полез в карман долговязый мальчик.

— Ума палата, — прошептал Тема. — На улице, что ли? Пошли к Олегу.

И он указал взглядом на башню из розового кирпича, которая стояла рядом со школой. Пройдя чуть выше по Портняжному, они вошли в распахнутые железные ворота, за которыми начинался двор Олега. Полминуты спустя Женька уже набрал на домофоне номер квартиры.

Зуммер смолк. В домофоне послышался хриплый собачий лай. Это подавал голос Вульф — любимая такса Олега. Затем раздался недовольный голос самого Олега:

— Кто там?

— Мы! — выпалил Женька. — Открывай быстро!

— Забыл, что мы решили? — не торопился исполнять его требование Олег.

— Да помню я, помню! — выпалил Женька. Олег договорился с друзьями, что сегодня все будут заниматься поодиночке. А завтра встретятся и погоняют друг друга по билетам. Женька такому решению сопротивлялся изо всех сил. Его общительная натура всегда бастовала против длительного одиночества. Однако Олег был непреклонен. Вот и сейчас строгим голосом произнес:

— Если помнишь, иди домой. У меня еще половина билетов не пройдена.