— Ничего не бойся, милая. — Теперь голос Дарьи Максимовны звучал чуть громче. — Я желаю тебе и твоей подруге только добра.

Варя от этого заверения испугалась ещё сильнее. «Нет, а она и впрямь мои мысли читает».

Тут Дарья Максимовна, вынырнув из темноты, водрузила на стол серебряный поднос. На нем стояла серебряная же чаша, до краев наполненная водой, белая свеча в подсвечнике из черного мрамора, пять маленьких плошечек с какими-то разноцветными порошками, сверху донизу исписанный мелким почерком небольшой кусочек пергамента, а рядом — пустое серебряное блюдце.

— Ну? — внимательно посмотрела Дарья Максимовна на Варвару.

Девочка сидела ни жива ни мертва. Дарья Максимовна зажгла свечу. Пламя её неожиданно ярко осветило стол и все предметы на нем. Зато тьма вокруг сгустилась. Варя вообще уже ничего не различала вокруг. Будто бы не было ни стен, ни потолка, ни пола, и Варе казалось, что они сидят не в узкой, как пенал, комнате, а посреди огромной темной пещеры.

— Возьми! — Дарья Максимовна протянула пергамент.

— Что это? — едва слышно пролепетала Варя, однако послушалась.

— Молитва, — последовал короткий ответ. — Читай.

Варя взглянула на мелкий убористый рукописный текст. Это оказалась молитва «Отче наш». Она прочла.

— Хорошо, — снова заговорила Дарья Максимовна. — Клади на блюдце.

Варя послушно выполнила новый приказ.

Дарья Максимовна, вынув из пакетика прядь Ольгиных волос, положила её на пергамент. Потом взяла по щепотке порошков из каждой плошки и посыпала сверху. После чего взяла блюдце двумя руками и принялась греть его над пламенем свечи. Варя хотела спросить, зачем она это делает, но язык ей не подчинялся. Она лишь как завороженная смотрела на свечу и не в силах была ни отвести взгляда, ни даже шевельнуть ногой или рукой.

Дарья Максимовна забормотала что-то себе под нос. Варя не понимала ни слова. Однако страх совершенно оставил её. На неё медленно снисходил покой. Веки начали тяжелеть. Казалось, ещё немного, и она погрузится в мирный и сладкий сон.

Теперь Варя вообще не понимала, где она, что с ней происходит, но ей было очень хорошо и уютно. До того хорошо, что хотелось остаться в этом замечательном месте навсегда.

Вдруг над серебряным блюдцем взвился столб пламени. Огонь переливался всеми цветами радуги. Варя вскрикнула. От былого умиротворения не осталось и следа. Девочку била дрожь. Она вся покрылась холодным потом.

— Хочешь узнать? — Прямо на Варю медленно надвигалось лицо Дарьи Максимовны. Оно становилось все больше и больше. — Хочешь узнать, кто навел порчу на Ольгу? — шевелились темные мясистые губы Дарьи Максимовны.

— Х-хочу, — прошептала девочка и одновременно сообразила: «Но я ведь ни разу не называла ей имени Ольги Борисовны!»

— Тогда смотри! — не дала ей опомниться женщина. — Да не на свечу. На воду.

Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Дарья Максимовна перевернула блюдце над чашей. Содержимое высыпалось туда. Вода забурлила. По ней пошли всполохи. Варя в полном остолбенении ждала, что последует дальше. Вода постепенно успокоилась. Теперь её затянуло маслянистой пленкой. Пленка делалась все плотней и плотней, и наконец поверхность стала зеркальной. Варя отчетливо увидела свое отражение.

Вдруг отражение девочки исчезло. А миг спустя на Варю с зеркальной поверхности уставилось совершенно другое лицо. Оно было ей знакомо.

— Не может быть! — воскликнула девочка и лишилась чувств.

Когда Варя очнулась, в комнате по-прежнему царил полумрак. Девочка огляделась. Она лежала на узеньком диванчике подле самой двери. «Разве он тут раньше стоял? — удивилась она. — Что-то я не помню. И где Дарья Максимовна?»

Женщины в комнате не было.

— Дарья Максимовна! Дарья Максимовна! — на всякий случай позвала Варя.

Никакого ответа. Лишь в коридоре за дверью слышались приглушенные голоса. «Наверное, она испугалась, что мне плохо, и побежала за помощью, — подумалось Варе. — Но я ведь уже в порядке. Могу идти к ребятам».

Она поднялась с диванчика. В висках стучало, а ноги были как ватные. Тем не менее идти Варя могла. Голоса за дверью стали громче.

— Тетя, тетя, но я же просила. А вы обещали, — с напором произнесла одна из собеседниц. — Сколько мне ещё ждать?

— Сколько надо, столько и подождешь, — раздался категоричный ответ второй женщины. — И вообще, кажется, тебе велено здесь не показываться. Убирайся отсюда. Чтобы это было в первый и в последний раз.

— Нет! — Капризные интонации в голосе первой женщины усилились. — Сперва вы мне, тетя, скажите: когда?

— Цыц! — шикнула вторая. — Разоралась тут.

Варя, осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Одна из женщин стояла к девочке спиной, а другая — лицом. Лицо Варе было совершенно незнакомо. Она никогда раньше не встречала эту женщину, однако не могла отвести глаз. Нет, совсем не от лица, а от большого тяжелого креста с темным камнем, висевшего у той на шее.