Каждые несколько лет программист должен быть готов кардинально обновлять свои знания, чтобы идти в ногу с новыми технологиями. Языки (C++, Visual Basic 6.0, Java), каркасы приложений (MFC, ATL, STL) и архитектуры (COM, CORBA, EJB), которые сегодня составляют "золотой фонд" разработки программного обеспечения, в будущем непременно уступят место чему-то более совершенному или, по крайней мере, более новому. Несмотря на разочарование, которое вы можете ощущать при обновлении своей базы знаний, это неизбежно. Платформа .NET - это сегодняшнее предложение Microsoft в области разработки программного обеспечения.

Целью этой главы является построение концептуального фундамента, необходимого для успешного освоения всего остального материала книги. Слава начинается с обсуждения ряда вопросов .NET, относящихся к высокому уровню, – таких как компоновочные блоки, CIL (общий промежуточный язык) и JIT-компиляция (just-in-time – точно к нужному моменту). Вдобавок к вводному обзору некоторых ключевых возможностей языка программирования C#, будет также обозначена взаимосвязь между различными элементами каркаса .NET, такими как CLR (общая языковая среда выполнения), CTS (общая система типов) и CLS (общие спецификации языка). Как вы вправе ожидать, эти темы будут исследоваться более подробно в других частях книги.

Эта глава также содержит обзор возможностей, предлагаемых библиотеками базовых классов .NET, для обозначения которых иногда используют аббревиатуру BCL (Base Class Libraries – библиотеки базовых классов) или, как альтернативу, FCL (Framework Class Libraries – библиотеки каркасных классов). Наконец, в главе обсуждается независимая от языков и платформ сущность платформы .NET (это действительно так - .NET не замыкается на операционной системе Windows).

Перед рассмотрением специфики .NET будет полезно рассмотреть некоторые проблемы, стимулировавшие появление предлагаемой сегодня платформы Microsoft. Чтобы получить соответствующее представление, давайте начнем эту главу с краткого урока истории, чтобы напомнить об истоках и понять ограничения, существовавшие в прошлом (в конце концов, признание существования проблемы является первым шагом на пути ее решения). После этого мы обратим наше внимание на многочисленные преимущества, которые обеспечиваются языком C# и платформой .NET.

Традиционно разработка программного обеспечения для операционных систем семейства Windows предполагает использование языка программирования C в сочетании с Windows API (Application Programming Interface – интерфейс программирования приложений). Несмотря на тот факт, что в рамках этого проверенного временем подхода было создано очень много вполне успешных приложений, мало кто станет оспаривать то, что процесс создания приложений непосредственно с помощью API оказывается очень трудоемким делом.

Первая очевидная проблема заключается в том, что C является очень лаконичным языком. Разработчики программ на языке C вынуждены "вручную" управлять памятью, использовать безобразную арифметику указателей и ужасные синтаксические конструкции. К тому же, поскольку C является структурным языком программирования, ему не хватает преимуществ, обеспечиваемых объектно-ориентированным подходом (здесь можно вспомнить о "макаронных" программах). Когда вы объединяете тысячи глобальных функций и типов данных, определенных в рамках Win32 API, с языком, который и без того выглядит устрашающе, не следует удивляться тому, что среди используемых сегодня программ оказывается так много ненадежных.

Огромным шагом вперед по сравнению с подходом, предполагающим использование C/API, явился переход к применению языка программирования C++. Во многих отношениях язык C++ можно рассматривать, как объектно-ориентированную надстройку над C. Поэтому, хотя при использовании C++ уже можно использовать преимущества известных "краеугольных камней ООП" (инкапсуляция, наследование и полиморфизм), этот подход оставляет программиста во власти многих болезненных аспектов языка C (управление памятью "вручную", безобразная арифметика указателей и ужасные синтаксические конструкции).

Несмотря на сложность, сегодня существует множество каркасов программирования на C++. Например, MFC (Microsoft Foundation Classes – библиотека базовых классов Microsoft) снабжает разработчика набором C++-классов, упрощающих создание Win32-приложений. Главной задачей MFC является представление "разумного подмножества" Win32 API в виде набора классов, "магических" макросов и средств автоматического генерирования программного кода (обычно называемых мастерами). Несмотря на очевидную пользу указанного каркаса приложений (как и многих других средств разработчика, использующих C++), программирование на C++ остается трудной задачей, и на этом пути нелегко полностью избежать ошибок ввиду "тяжелой наследственности", обусловленной связью с языком C.