– Всё!
– не смутился Флайн.
– Такие жертвы из-за лягушачьих детенышей! О, Кэр, как ты самоотвержен!

– Это были карасики, окушки, плотвички и подлещики, неуч, - Хэлгэ оторвался от лютни и протянул инструмент хозяину.
– Флайн, отстань от Кэрвеса. Ты поёшь лучше, чем готовишь... но он рыбачит лучше, чем ты поёшь!

– Это такая глупость, что даже странно возражать, - ухмыльнулся рыжий.
– Кэрвес вообще не умеет петь, если сравнивать его вопли с гениальными и великолепными творениями гениального и великолепного меня! А вот завтра наступит очередь Рамборг сидеть у котла, так что готовьтесь.

– Кому тут не нравится моя стряпня?
– я откусила нитку и свернула починенную рубаху.

– Никому... в смысле, всем нравится!
– Кэрвес потянулся за рубашкой.
– Еда невкусной не бывает, Кайт'Харэ, ты же знаешь. Спасибо.

– Не за что, - я спрятала нитки и иглу и потянулась.
– А-а, драконьи потроха! Кажется, плечо потянула... Так что словами не отделаешься, Кэр, с тебя массаж.

– А я это делаю лучше, - обронил в пространство Флайн.

Эхэль фыркнул и достал новый пучок стрел.

Эрил оторвался от книги и бросил с ухмылкой:

– Вы еще жребий бросьте, мастера. Все равно главного специалиста тут нет, да вам обоим и пытаться не стоит переплюнуть в этом деле Лиэ.

– Н-ну, не скажи...
– протянул Кэрвес.
– Флайн наверняка тренировался. Тренировался-тренировался - и натренировался на ком-нибудь...

– Или под кем-нибудь, - тут же вставил Эхэль.
– Проклятье, ну как можно что-то сделать в такой обстановке!

– Точно, - кивнула я.
– Хватит ржать, юноши, а то уж если Эхэль начал пошлить...

– Хватит, так хватит, - изобразил покладистость Флайн.
– Кстати, Рамборг, может, ты знаешь, чем это занят наш наследный князь? И куда вообще подевалась эта парочка, Эйри и Лиэ?

– Леадарн куда-то отправил братца, - я пожала плечами.
– Лиэ прислал последнее письмо из земель Дома Сплетения Трав. Впрочем, не думаю, что он там задержался - у госпожи Тиил-сэн и так уже трое квэньэ'с, к чему ей заводить себе еще? Не прокормить же!

– Рамборг, ты сама пошлишь похлеще, чем мы!
– возмутился Флайн.
– Как тебе не стыдно!

– А что? Поесть он действительно любит!
– я усмехнулась.
– Ладно, забудьте. Хотя, вообще-то, странно, что Леадарн отослал Лиэ. Что до Ээйрэ, то он хотел навестить семью, да говорил еще что-то о новом доспехе, который нужно подогнать. Он должен бы уже приехать. Задерживается, но ведь и мы тут всего пятый день.

– Ясно, - Эрил кивнул и вновь вернулся к своей книге.

– Жаль, что мы все в разных дружинах, - вздохнул Эхэль.
– Я скучал, если честно.

– Я тоже, - Кэрвес повертел в руках флейту, поднял голову и улыбнулся, - хотя у порубежников скучать некогда, правда, Рамборг?

– Правда. Но сейчас все спокойно на границах... да и мы с тобой теперь вроде как в отставке? Чу! Это Маэрхэм кого-то окликнул, или мне померещилось?

– Нет...
– Кэрвес привстал и потянулся за мечом.
– Я слышу лошадей.

– Один конь, - поправил вернувшийся с посудой Айглатт.
– Я слышал колокольцы на сбруе... Это кто-то из своих, иначе Маэрхэм поднял бы тревогу.

– Это Ээйрэ, наверное, - Флайн насторожил свои музыкальные уши.
– Точно. Он вплетает в гриву своей Раэлли бубенчики.

– Те, что ты ему подарил?

– Ага... Вот и узнаем новости! Но почему он один?

Мы дружно передернули плечами.

Ээйрэ вошел в нашу берлогу, отряхивая снег с пушистого зимнего плаща.

– Хаэл'та, Ээйрэ!

– Ва хаэллэ, фраэрэ'с э сор'на!
– Ээйрэ скинул верхнюю одежду и стянул перчатки. Флайн подвинулся, освобождая место у огня. Мы вежливо подождали, пока вновь прибывший осушит чашку горячего питья и хоть немного согреется после долгого пути по зимним лесам Вэннэлэ. А то, что путь был долгим и нелегким даже для эльфа, было видно совершенно ясно. Тем более в этих местах, на северо-востоке, в малообжитых предгорьях Хребта Ветров, где и селений-то нет. Это ближе к Лиэ'Вэлл есть и наезженные дороги, и почтовые станции, - а здесь первозданная глушь.

Сидхэ тремя долгими глотками выпил эпэссу и одарил нас загадочным серым взглядом.

– Какие вести из столицы, Ээйрэ?
– Эрил вновь наполнил чашку и протянул ему.
– Или ты сейчас не оттуда?

– Оттуда, - Ээйрэ благодарно вздохнул, грея ладони о сосуд.
– Я выехал из Тир'на'Вэаннэ десять дней назад. Есть пакет для Рамборг от Ллаэслина, письма для всех вас, и, - он прервался на еще один глоток, - задание.

– О! Ллаэслин о нас вспомнил?
– я хлопнула Хэлгэ по колену.
– А ты страдал от безделья, помнится?