Они приступили к совместному приготовлению ужина – долгому и приятному процессу, наполненному дразнящей атмосферой негласного перемирия. Вэн поинтересовался, как называл ее дедушка.

– Принцессой, – призналась она и добавила: – Или полным титулом: Сюзанна, принцесса Хортонскихозер.

– Это отлично сочетается с болотными сапогами и удочкой.

Они трудились бок о бок, в чем-то соглашаясь, а о чем-то шутливо споря. Но за всем этим таилось взаимное влечение, которое только и ждало подходящего момента, чтобы подтолкнуть их навстречу друг другу.

Пока Сюзанна взбивала крем, коса ее растрепалась. Вэн вызвался помочь, и его голос, низкий и хрипловатый, заставил ее вздрогнуть, а когда он стал поправлять ей волосы, Сюзанна подняла глаза, но ресницы дрогнули и опустились, не выдержав его пронзительного взгляда. Она чувствовала, что ее тело тянется к нему, и ничего не могла поделать с этим.

Внезапно раздавшийся пронзительный треск ломающейся древесины разрушил хрупкость этого момента. Сюзанна взвизгнула, миска с кремом стукнулась о кухонную стойку, а Вэн уже исчез за дверью.

Огромная ветка упала на дорожку, не причинив никаких повреждений дому. Зато Вэну это помогло выйти из сложной ситуации. Если бы Сюзанна продолжала смотреть на него так, словно молила прикоснуться к ней, он уже не смог бы отвечать за свои действия. Ему потребовалось провести на холодном ветру добрых десять минут, чтобы охладить свое тело и вновь почувствовать уверенность в себе, прежде чем вернуться в дом.

Спустя два часа они поужинали, шторм немного утих, но сломалась еще одна ветка и с шумом рухнула рядом с домом.

– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда говорила о визге, – сказал Вэн, вспоминая, как она обещала визжать в гостинице.

Не очень удачное воспоминание, потому что следом за этим в памяти сразу всплыл запах ее кожи, и ему немедленно захотелось прижать девушку к себе.

– Это был не визг, скорее… громкий вздох, – отозвалась Сюзанна.

Вэн откинулся на стуле и посмотрел на нее со смесью восхищения и желания.

– Кстати, а что заставило тебя так визжать в тот уик-энд?

– Безобразная лягушка, – ответила она, облизывая ложку после десерта. – А может, это была жаба. Мы купались в горячем источнике, я повернулась, а она сидела на краю бочки.

– Разве принцессы не целуют лягушек?

– Принцессы целуют принцев.

Ему следовало рассмеяться. Или продолжать дразнить ее. Но, сам того не заметив, Вэн потерялся в воспоминаниях о вкусе ее губ, и разочарование медленно захватило его мысли.

– Таких, как Карлайл?

Ложка замерла в руке Сюзанны.

– Я никогда не целовала Алекса.

Сердце Вэна, казалось, пропустило удар от важности этого признания. Значит, она не спала с Карлайлом…

– Ты все еще собираешься за него замуж?

– Возможно, у меня нет выбора.

Вэн сощурил глаза до узких щелочек.

– Так ты хочешь выбор, Сюзанна? В какой форме? В форме другого предложения?

– Нет! – Сюзанна с оскорбленным видом уставилась на него. – Я знаю, что ты не хочешь жениться. Ты слишком ценишь свою независимость, чтобы стремиться к постоянным связям.

– Так чего же ты ждешь? Чтобы я решил за тебя? Встал со стула, обошел вокруг стола, взял тебя на руки, отнес в свою кровать и…

– Нет!

– Ты не хочешь меня? – голос его упал, как и настроение. – Лгунья.

– Ты знаешь, что я хочу тебя, – дрожащим голосом выпалила в ответ Сюзанна. – И знаешь, почему я не позволю себе этого.

– Измена твоего отца?

– Мой отец – подлый предатель, и я не хочу быть такой, как он. Я никогда не предам Алекса.

Сюзанна взволнованно наблюдала, как он встает со своего стула. Неужели он обойдет сейчас вокруг стола и…

– Пойду проверю, что там на улице, – только и сказал Вэн.

– Тебе помочь?

По его лицу промелькнуло подобие усмешки.

– Ты поможешь мне, если отправишься в постель. Устраивайся в спальне внизу, если чувствуешь себя здесь безопаснее. Дверь можешь запереть.

Сюзанна бросила взгляд на дверь соседней с его спальней комнатой и почувствовала, как напряглись ее соски. Вэн ушел, и она немедленно вспомнила, что душевые в этих комнатах разделяет лишь тонкая стена. Всю ночь быть с ним рядом. Это очень опасно.

В спальне наверху ее пугал только ветер. Вчера она преодолела путешествие на катере. Если переживет эту беспокойную ночь, кто знает, возможно, завтра спокойно посмотрит на лягушку.

Сюзанна взбежала по ступенькам и, закрыв дверь, начала быстро раздеваться. Сейчас она заберется под одеяло и будет там в полной безопасности. В ванной комнате она сняла с себя верхнюю одежду и натянула импровизированную ночную рубашку.