Акенер сидел на хлипком табурете за узкой стойкой прямо около входа в свою лавку. Казалось, что он таким образом охраняет ее. За его спиной возвышались стеллажи. На них были свитки и ничего кроме свитков. Тысячи и тысячи. Ишиб нервно оглядывал их с видом безраздельного собственника, его глаза жадно перебегали с одной полки на другую.

«Продает ли он что-нибудь вообще?» — подумал Михаил, когда ишиб предстал перед ним.

Словно угадав его мысли, Акенер улыбнулся. В этой улыбке было все: оценка посетителей, попытка угадать то, зачем они пришли, и неистребимое желание приобщить к своим запасам еще хоть что-то. Хотя бы деньги.

— Рад видеть воинов в моей скромной лавке, — сказал ишиб. — Нечастые посетители. Что же вы желаете? Стихи в подарок даме? У меня есть очень редкие стихи, их никто не знает.

Он понизил голос:

— Вы даже можете их выдать за свои собственные.

Михаил, как и многие его современники, в прежней жизни мало интересовался чужими стихами. Когда он был подростком, его больше волновали собственные вирши, но потом прошло и это. К моменту появления Михаила в мире Горр поэзия абсолютно не интересовала его.

— Мне нужны труды по изготовлению амулетов.

— Что именно?

— Все, что есть.

Глаза Акенера округлились.

— Пожалуй, у меня найдется несколько свитков… несколько десятков свитков. Но они стоят очень дорого!

— Покажи их.

Ишиб слез с табурета. Подойдя к ближайшей полке он, казалось бы, наугад взял из одного места один свиток, из другого — другой, затем — третий. Выложив их перед посетителем, он выжидающе посмотрел на него.

Михаил бросил на них беглый взгляд и повернулся к приятелям:

— Если вам тут нечего делать, то идите в оружейные кварталы. Возвращайтесь через час. Думаю, этого должно хватить.

Для Акенера фраза звучала загадочно. Должно хватить на что? Но Маэт и Торк, не говоря ни слова, покинули лавку. Ишиб остался один на один со странным посетителем.

Михаил быстро просмотрел начальные строки предложенных свитков. Дальше они не открывались — мешали печати. Это, безусловно, имело смысл как локальная мера против злоупотребления правами владельца свитка — если ишибы-читатели обладают абсолютной памятью, то зачем им что-то покупать? Прочитал один раз и все помнишь.

— Это немного не то. Я ищу нечто другое, поближе к практике. Инструкции по созданию амулетов разных видов, например. Желательно с углубленным теоретическим обоснованием.

— Но зачем тебе? — еще более удивился продавец. — Ты же даже не ишиб!

— Если я не ишиб, то мне положена скидка? — сразу же отреагировал Михаил.

— Нет, — испугался Акенер.

— Тогда какая разница, кто я такой? Я — тот, кто платит. Неси другие.

Вскоре Акенер понял, на что должно хватить часа — на просмотр всех его свитков, имеющих хоть какое-то отношение к амулетам!

В конце концов покупатель отобрал восемь штук и колебался, брать ли еще один, рассматривая его и так, и эдак.

— Бери, это очень ценная вещь, — посоветовал Акенер. — Управление огнем. Я его приобрел только вчера. Завтра его точно не будет — купят.

Под верхним слоем печати скрывалась дата приобретения свитка. Акенер купил его три месяца назад. Человек, не видящий ти, эту дату заметить бы не мог.

Михаил решительно отложил девятый свиток в сторону.

— Сколько за эти?

— Шестьдесят золотых.

Сумма была несуразной, впрочем, покупатель уже составил мнение о продавце.

— Десять. Учитывая то, что ты пытался меня обмануть.

— Обмануть?! Когда же?!

— Когда сказал, что купил свиток об управлении огнем вчера. Ему уже несколько месяцев. То, что я не ишиб, не означает, что я не могу видеть ти.

Акенер даже не сделал вид, что ему стыдно.

— Десять?! Это слишком мало! Я готов немного сбросить, но не столько!

Маэт и Торк пришли в разгар спора. Торговец был очень упрям, но молодой человек пошел на принцип. Даже на один золотой можно было купить очень многое. Торгуясь, Михаил не забывал о том, что фактически зарабатывает деньги, сбрасывая цену и сокращая возможные расходы.

Торговля завершилась на двадцати двух золотых. Акенер причитал, что скоро пойдет по миру. Это выглядело столь натурально, что принц восхитился глубиной актерского таланта ишиба. В связи с этим, ему стало очень интересно — а есть ли в Раниге театры?