Я вскочил, выхватив, у кого-то винтовку… краем глаза успел заметить, что по мере того, как туман рассеивался в нашем веселом сабантуе прибавлялось участников. Отовсюду лезли все новые и новые вооруженные люди, и палили все больше в воздух, задевая ненароком своих товарищей, какой-то пронырливый малый схватил нашу принцессу за косу и, оттащил к специальному столбу.

— Гори в огне, ведьма! — крикнул он, — кидая зажженный факел к ее ногам. Девушка старалась выбраться, но запуталась в колючей проволоке, через которую тот легко перекинул ее.

«Вот черт, рыцарь на белом коне».

Так не хотелось словить шальную пулю, но я легко перемахнул невысокую насыпь, оказавшись подле нее…

— Сюда, — громко позвал я ее, от дыма она еще и не вдела ничего, девушка выбиралась ощупью, обдирая пальцы и лодыжки, пыльник порвался, и начал тлеть, я сделал еще один прыжок, и торопливо принялся скидывать и по возможности тушить занявшийся хворост…

На ее личике, показавшимся таким знакомым я увидел печать ужаса. Вся в копоти и гари, с опаленными бровями и ресницами, тем не менее она быстро взяла себя в руки. Я перекинул ее через плечо, с молчаливого согласия и понеся к гаражу, где я видел нашу броню, но счастье мое было преждевременно, потому, как от коробочки остался только корпус. Колеса были сняты и изрезаны… «дикари! И месяца не прошло, а они что творят!». Я оставил девушку за защитой брони. Дал ей винтовку, а сам вернулся втаскивать остальных, все вроде были целы, Змей уже где-то раздобыл свою котомку, и поддерживая Лемура, тот сильно припадал на левую ногу, двигался к нам.

— Плохо дело, — сказал я, эти хоть и сектанты безмозглые, во-первых, скорее всего, прикормили тут кого-то, а, во-вторых, броню нашу разобрали. Сейчас берем вещи и уходим в лес, если там что-то осталось естественно.

Нам повезло. Рюкзаки оказались нетронутыми. Исчезла лишь вся еда, которую мы добыли в бомбаре у пожарного депо. Лемур не мог быстро двигаться, отбиваясь от местных бойцов, он получил прикладом по ногам. У местного умельца кончились патроны, а сдаваться без боя он не желал. Странная тактика защитников непонятной идеи была вдвойне непонятна, потому, как они больше покалечили друг друга, чем куда-либо попали. Одно дело парализованных, связанных врагов побить, доставить на костер и наслаждаться средневековой пыткой, вдруг и взаправду Зона отступит? А если и нет, так что ж такого? Есть еще много сталкеров, всех не переловишь…

Вся суматоха с одной стороны выглядела довольно комично, с другой походила на часть какого-то заранее спланированного спектакля, в котором надо, чтобы нам дали фору, и чтобы не сильно пострадали загоняемые жертвы. Черт, может это после укуса кобры мне мерещится всякая гадость? Или? Не мерещиться…

Я успел скомандовать всем спрятаться за броню. Мы жались друг к другу от охватившего нас суеверного ужаса. Стало понятно, кому именно решили скормить нас сектанты. Услышав шум крыльев, бивших по воздуху, они рассыпались точно горох по углам, как будто бы и не было никого. А ведь еще минута-другая и мы вышли бы на открытое пространство. Да именно так мы и собирались поступить, если бы не Лемур. Он задержал наше продвижение, мы старались найти что-то, может быть брошенную машину, которая не сильно бы фонила, все что угодно… когда нас накрыло…

Большие кожистые крылья все слышнее хлопали по воздуху, в то время как мы не видели ничего. Змей снова поднес свою чертову дудку ко рту, что-то странное в ней было, и в том, откуда опять взялась зеленая кобра? Вдруг она еще кого-то укусит?

Однако в зеленом тумане я увидел демона, иначе это существо назвать было нельзя. У него была кожа, похожая на покров кровососа — защитного цвета, большие кожистые крылья метра два в высоту, и около пяти в размахе, с большими когтями на концах.

От одного его вида делалось очень и очень не по себе. Как ни странно я не испытал полного оцепенения как в прошлый раз, лишь небольшое покалывание в подушечках пальцев. Навстречу демону вывели молодую девушку. Она была одела в защитный костюм еще советского образца, тяжелый и громоздкий он предавал ей неуклюжую потешность. Она затравлено смотрела вперед, не решаясь сойти с вычерченного для нее маршрута.

И тут я не выдержал, ринутся вперед, как глупо это было. От меня до демона всего метров шестьдесят, что ему мой автомат с пол рожком патронов? Сектанты ждали именно этого. Герой должен быть героем. Исключительный человек, мать их, в исключительных обстоятельствах. Литература 10 класс. Романтизм… тьфу епт, ну вспомниться же!

Я загородил девчонку собой, наставив автомат туда, где еще клубились клочья зеленоватого тумана. Краем глаза я увидел, что рядом стоял Змей, угрожающе выставив вперед свою котомку, откуда надуваясь, выползала зеленая змея.

Демон в свою очередь широко разверз огромные крылья и грозно зашипел на нас. Я пошел на него, всаживая патрон за патроном в брюхо, откуда извиваясь, росли щупальца с присосками, уж точно не травой питался.

Он присел, закрываясь крыльями, кобра покачивалась за моей спиной, я передернул затвор, больше для собственной уверенности, чем из надобности. И тут случилось странное, кобра прыгнула вперед, вцепившись в перепончатое крыло демона. Она как будто уменьшалась в размерах. А демон на глазах проявлялся: его лоснящаяся черная шерсть выглядела уже не так жутко как до того. Самое удивительно было в том, что на его нижние конечности были надеты штаны! Я обалдел, от такого видения, так, что даже опустил автомат.

Змей заиграл свою странную мелодию, и мне показалось, что я понимаю мир вокруг себя лучше, чем даже тогда, когда был ребенком, и бегал по траве, глядя на солнышко сквозь дырявый лист клена.

Демон рычал и шипел на меня, и в этих странных звуках я разбирал слова… человеческие? Или это было наваждение? Такого просто не могло быть! Он был порождением не нашей вселенной, человек однозначно не мог так мутировать… или мог?

— Хватит! — говорило чудовище, — я не хочу, есть ваших девственниц! Что мы будем есть, когда вас людишек совсем не останется?