– Все готово. И пока горячее.

– Мы заканчиваем. Подожди… – Потому что Артур собрался вслед за своими помощниками выйти из комнаты. – Ты будешь есть с нами. Это приказ. Я хочу, чтобы ты принял участие во всех наших решениях, касающихся Хэла. Кстати, просто чтобы мы не беспокоились, скажи нам, упомянул ли ты кому-нибудь о Хэле?

– Конечно же нет, Мастер!

– Это его способ упрекнуть меня, – объяснил Амид Хэлу и Аманде, – назвав меня Мастером. Сейчас – просто за то, что я даже спросил. Мы приступим к еде очень скоро, Артур. А тем временем садись с нами, и если я забуду рассказать Хэлу какую-то часть истории Джатеда, дополни меня, хорошо?

– Если вы так хотите, – ответил Артур. – Спасибо.

– Благодарность не нужна, – пожала плечами Аманда. – Вам следует принять такое приглашение как должное.

– Извините, – Артур уселся рядом с ними.

– И никакие извинения также не нужны, – сказала Аманда. – Продолжай, Амид.

– Где я остановился? О да, Джатед начал прогулки по кругу в лесу. И продолжил это здесь, указав правила, которые должны при этом соблюдаться, в частности, правило, касающееся того, как люди должны петь. Им не следовало петь в унисон или пытаться идти в ногу – если такое не случалось непреднамеренно. Идея заключалась в том, что они должны были обучаться каждый сам по себе – даже если они находились в группе. Прежде всего они должны были произносить только слова Закона – на этом Джатед особенно настаивал. Тебе все время следует об этом помнить, Хэл. То, что ты слышал – это не мантра. Не молитва, не гимн, не какое-либо заклинание. Джатед ненавидел слово «мантра» и не позволял никому употреблять его; а он всегда яростно настаивал на своем.

– Он имел обыкновение погонять людей посохом, – вставил Артур, – хотя чаще он это делал, когда они жили в лесу, – или вы рассказали им о самом начале существования Гильдии Придела – в лесах, что под нами, Амид?

– Нет. Я упомянул об этом, а потом сразу перешел к жизни на уступе, – сказал Амид. – Теперь вы видите, почему я хотел, чтобы вы оказались здесь? Впервые Джатед воплотил свою Гильдию Придела в жизнь, как Артур и говорил, внизу, в лесах, неподалеку от этих утесов. К тому времени он уже имел ряд учеников и организовал с ними хождение по круговой тропинке, которую он сам протоптал. Конечно же, каждый день приходили новые люди, желающие присоединиться. Но как я и сказал, с ним было нелегко ужиться. Одна ошибка – и Джатед практически прогонял возможного нового члена. Джатед расхаживал с посохом, о котором упомянул Артур; и любой, кто проявил то, что он считал «непониманием» – но в особенности, если он ошибочно называл возглашение Закона «мантрой» – изгонялся, причем Джатед преследовал его и погонял посохом, чтобы тот бежал достаточно быстро.

– Он назвал это Законом? – уточнил Хэл.

– Да. – Амид какое-то время пристально смотрел на Хэла. – Он назвал это Законом и подразумевал, что это должно быть Законом – настолько же признаваемым, как закон Всемирного тяготения. Джатед так же заявлял, что все, что необходимо каждому из них – это самостоятельно изучать Закон.

– «Преходящее и вечное – едины», – произнес Хэл.

– Да, – подтвердил Амид. – Хэл, я и сам не вполне понимаю эту фразу; но подобно многим, кто познакомился с Законом, я ощущаю, что в ней есть сила; и я думаю, что Джатед был прав также и в том, что научить Закону нельзя. Что бы ни содержалось в этой фразе, ее смысл надо постичь личным усилием. Ты знаешь, он сказал странную вещь, через два поколения каждый – и он подразумевал каждого человека во всей Вселенной, а не только здесь на Культисе – будет знать Закон, и многие уже начнут применять его.

Он пожал плечами.

– Одно поколение из этих двух уже ушло, а даже среди нас, экзотов, немногие когда-либо слышали и о Законе и о Джатеде; и едва ли похоже на то, что положение изменится за следующие двадцать лет или около того. Но именно так он и сказал.

– А теперь пришло время перемен, – задумчиво протянул Хэл.

– Верно. Но для того, чтобы люди приняли – не говоря уже о том, чтобы применяли – что-нибудь вроде Закона – в нынешних условиях, когда человечество вовлечено в гражданскую войну с самим собой… Иные, конечно же, в любом случае не собираются принять Закон; и не приняли бы, даже если бы он появился из какого-то другого источника, а не от экзотов. Ты же понимаешь, что Иные буквально стремятся уничтожить нас – всех экзотов на этих двух планетах. Их единственное останавливает, что подобную резню не удалось бы сохранить в тайне от других Молодых Миров и она могла бы настроить их против Иных.

– Я знаю, – сказал Хэл. – Блейз Аренс однажды поделился со мной своими целями.

– Нас, Гильдию Придела, скорее проглядели, чем намеренно позволили уцелеть. Но вернемся к Джатеду и к истории нынешнего воплощения Гильдии.

– Амид, – сказал Артур, – могу я снова упомянуть об ужине? Еда остывает. Мы могли бы поговорить за столом.

– Конечно. Конечно, ты прав! – согласился Амид. – Я с каждым днем все более погружаюсь в себя. Пойдемте.

Все последовали его приглашению.

Они приступили к еде. На столе стояли большие чашки со всевозможными блюдами из овощей, обработанных и сырых, а перед каждым местом были аккуратно положены палочки для еды.

– Во всяком случае, – сказал Амид через несколько минут, – как напоминает мне Артур, Джатед перенес свой круг сюда к уступу; наверное, всего за три года до Оккупации, и вскоре после этого умер. Кэнин был одним из его учеников…

– Ведущим учеником Мастера, – дополнил Артур.

– Ну, ну, возможно, – сказал Амид. – Джатед не делил на разряды своих последователей. Во всяком случае, Кэнин, предвидя что-то вроде Оккупации, переместил все, связанное с Гильдией, а не только круг, сюда и начал строительство – с тем чтобы постоянно обосноваться здесь. А в прошлом году он умер… Я вернулся, как оказалось, слишком поздно, и меня попросили занять место Мастера.

– Единственный возможный выбор… – начал Артур, но Амид прервал его.

– Но вот что ты, Хэл, должен знать, если собираешься остаться здесь на некоторое время: у нас здесь демократия, каждый имеет право голоса и все решает большинство. Практически у Мастера есть право наложить вето на любое решение, утвержденное голосованием, но…

– Практически, – решительно вмешался Артура, – никто и не подумал бы усомниться в вето Мастера или приказании Мастера.

– Хорошо, хорошо. Итак, Хэл, ты окажешься одним из членов Гильдии. Это означает, что ты, конечно, будешь иметь право голоса, но я предложил бы тебе не пользоваться им, пока лучше не поймешь нашу жизнь. Ты будешь жить в одной из общих спален для одиноких. У нас есть комнаты и для пар, но сейчас все они заняты и у нас не было времени, чтобы построить дополнительные; именно поэтому я и предложил, чтобы вы сегодня переночевали в моем кабинете.