– Значит, твои сестра и зять были не вполне вегетарианцами? – спросила Аманда.

– Нет, – ответил Артур, – к счастью для Сее. У нее не слишком богатый выбор пищи. Майла предпочитала использовать пращу – ну, в таком роде, как использовали на Земле в очень отдаленные времена. Я не знаю, научилась ли Сее у родителей или на собственном опыте, но она регулярно добывает кроликов для еды обоими этими способами. Она умеет бросать камни рукой, очень сильно и точно; или же может использовать лозу со стручком, или еще что-нибудь в качестве пращи – на большем расстоянии. Когда вы пробовали поймать ее, пыталась ли она воспользоваться лозой, или бросить один из камней?

– Нет, – ответил Хэл. Артур кивнул.

– Значит, она не слишком вас испугалась. Она наверняка была уверена, что сможет убежать. Но, как я и говорил, она знает, что делать с этими камнями – независимо то того, получала ли она уроки от Майлы и Петая или же нет – и я всегда боялся, что если придут солдаты и станут преследовать ее, она могла бы попытаться использовать камни против них. Тогда они несомненно застрелили бы ее!

Он резко обернулся к Амиду.

– Простите меня, Амид, – сказал он с несвойственной экзотам нетерпеливостью, – но чем раньше я найду кого-нибудь…

– Конечно, конечно! – согласился Амид. Когда дверь закрылась за Артуром, он обратился к Аманде. – Я не думаю, что ты могла бы себе представить, какую помощь Артуру ты оказала своим предложением. Ну ладно, сейчас речь не о том. Как скоро ты планируешь нас покинуть?

– Немедленно, – ответила она. – Нам с Саймоном надо идти – каждому своим путем.

Она посмотрела на Хэла и улыбнулась с легким сожалением.

– Давай прежде, чем ты уйдешь, мы выйдем наружу и поговорим, – попросил ее Хэл. – Амид, Саймон – вы простите нас? Нас не будет только несколько минут.

– Разумеется, – кивнул Саймон, – нам некуда спешить.

Амид просто жестом указал им на дверь. Выйдя на улицу, Хэл направился к краю уступа. Аманда шла рядом с ним. Они машинально взяли друг друга за руки и шли молча, пока не оказались около края; а затем, повернув направо, пошли вдоль него.

– Слишком многое надо сказать, – наконец пробормотал Хэл.

– Я знаю. Это не имеет значения, – сказала Аманда. – Ты найдешь то, что ты хочешь; и тогда я вернусь.

– И Саймон доставит нас обратно в Энциклопедию. А ты отправишься со мной? Настоящей необходимости в этом нет, если тебя удерживает здесь твоя работа.

– Если я смогу быть для тебя полезной, то отправлюсь с тобой куда угодно, мой Хэл, – сказала она. – Ты это знаешь. Однако, если ты не нуждаешься во мне всерьез, я нужна в других местах.

– Да. – Хэл вздохнул. – Где-нибудь, когда-нибудь должно наступить время, когда мы будем вместе. Время, когда мы сможем отгородиться от всего и нам не надо будет постоянно помнить о необходимости вернуться к нашим обязанностям. – Он внимательно всматривался в ее лицо.

– Ты спрашиваешь Аманду-которая-любит-тебя или Аманду-которая-видит?

– Обеих, – ответил Хэл.

– Аманда-которая-любит-тебя обещает, что наступит время и мы проведем остаток жизни вместе.

– А Аманда-которая-видит?

Ее лицо застыло.

– Это одна из тех вещей, которые Аманда-которая-видит не способна увидеть. – Она остановилась и повернулась лицом к нему. – Но я верю Аманде-которая-любит-тебя. А разве ты ей не веришь? Она тебе верит.

– Всегда. – Он улыбнулся ей. – Я всегда верю ей, и в первую очередь ей.

Они снова принялись ходить.

– Ты имеешь какое-то представление о том, как долго пробудешь здесь? – чуть помолчав, спросила Аманда.

Хэл покачал головой.

– Я сейчас нахожусь в точке, когда начинаю мысленно собирать нити воедино.

– Какие нити?

– Главным образом, думаю, нити западного и восточного мышления. Несмотря на триста лет, в течение которых человечество освоило иные миры, эти две школы человеческой мысли все еще во многом предстоит примирить. Потом надо соединить вместе нити, ведущие к прошлому, к настоящему, и к будущему; и нити, ведущие к реальной вселенной и к Созидательной Вселенной. Много-много нитей. На самом деле, даже слишком много, чтобы надеяться, что я мог бы собрать всех их вместе, прямо здесь и сейчас. Все, на что я могу надеяться – проделать это с частью из них, а потом заняться остальными.

– Но ты чувствуешь, что я была на правильном пути, когда привела тебя сюда? – спросила Аманда.

– Да, – кивнул он. – Есть что-то, что мне необходимо узнать – в этом месте и в это время. Что-то, в чем я нуждаюсь, содержится во всей этой идее второй Гильдии Придела и особенно в Законе Джатеда. Я понял Закон, понял до конца. Но знаешь, здесь, вероятно, найдутся и другие вещи, не менее важные для меня. Давным-давно жил исследователь, который сказал, что всякий раз, когда источник или ссылка становятся действительно необходимыми, они обязательно появятся. И столетия назад, когда существовали журналы, редакторы часто говорили о том, что внезапно целый ряд авторов одновременно представляет статьи, посвященные одной и той же идее, – но эти авторы, во многих случаях даже не знали друг друга. И, конечно, имеются исторические факты относительно важных изобретений или технологических процессов, разработанных в почти одно и то же время различными людьми – и споры о том, кто был первым.