Генерал сажает курсанта в свою машину, везет в училищем передает его дежурному, приказав: «Разберитесь, пожалуйста, чей это курсант, а завтра мне доложите!»

После доклада генералу дежурного по училищу досталось и курсанту, и командиру роты, в которой он служил.

И вот теперь генерал-майор Татаринов как инспектор военно-морских учебных заведений появился в нашем училище. Я подал команду «Смирно!» и доложил, что провожу занятия по устройству мин.

— А неконтактные мины вы изучаете? — спрашивает генерал.

Я ответил, что по неконтактным минам у нас имелись только материалы, опубликованные в журналах. Их мы использовали и кое-что рассказывали курсантам.

На другой день Татаринов собрал весь руководящий состав училища, чтобы подвести итоги произведенного им смотра.

После его отъезда наметились некоторые изменения в обучении курсантов — больше стали уделять внимания выработке практических навыков по обслуживанию техники и оружия.

На третьем курсе будущие командиры флота занимались практическим приготовлением мин в классе, а на четвертом — отрабатывали минные постановки в море.

Мне приходилось выходить с курсантами на минные постановки. Было это связано с определенными трудностями. Своих плавсредств, годных для отработки таких задач, училище не имело. Его «флотилия» состояла из буксира, двух катеров и четырех парусных шхун. Чаще всего приходилось через командование договариваться о выделении в распоряжение курсантов канонерской лодки «Бакинский рабочий».

Однажды начальник одной из кафедр капитан 1 ранга Белов, старый мой знакомый по Амурской флотилии, сказал:

— А нельзя ли нам обходиться своими средствами? Что если использовать для постановок мин обыкновенный минный плотик, конечно, вместе с буксиром.

Заместитель Белова капитан 3 ранга Кожин и начальник кафедры навигации капитан 1 ранга Павлов поддержали это предложение:

— С нашим минным плотиком мы сможем в любое время отрабатывать задачу.

— Сколько можно погрузить на плотик мин? — поинтересовался Белов.

— В трюм помещается восемь мин типа «КБ», — ответил я, — да на палубу плотика можно взять шесть — всего четырнадцать мин.

— Значит, в один заход можно брать с собой полкласса курсантов?

— Да. А если брать мины образца 1908 года, то и больше — их можно разместить двадцать две штуки.

— Очень хорошо. Выгода прямая.

Получать мины приходилось на складе. Погрузка их на плотик, следование в район, постановка, выборка, разоружение и сдача на склад — на все это уходил почти весь день. Но для плотика больших глубин не требуется — хватит шести метров. Значит, можно использовать Бакинскую бухту.

Этот район нас вполне устраивал. Там была небольшая бухточка глубиной до полутора метров. Находящиеся в ней катера хорошо защищал мол, сложенный из камней.

Минные постановки были спланированы. В конце мая 1941 года половина одного класса четвертой роты строем прибыла на мыс Султан. В бухте уже находился плотик с минами и буксир.

Вскоре мины были приготовлены для постановки, и буксир отвел плотик на глубины до шести метров. Погода была прекрасная — полный штиль. Встали на якорь, и курсанты приступили к работе.

После того как группа курсантов поставила шесть мин, я пошел на шлюпке проверить точность заданного углубления. Все было нормально.

Начали готовить к постановке остальные мины. Капитан буксира обратился к старшему группы лейтенанту Костикову с просьбой разрешить ему сходить в порт.

— До обеда еще часа два, — говорил он. — Пока вы ставите мины, да выбираете их, я успею возвратиться.

Костиков согласился, и буксир ушел в порт.

Погода в Баку обычно устойчивая, особенно летом. Но порой дуют сильные ветры. Кораблям они не страшны. Совсем другое дело небольшой минный плотик, не имеющий своего хода. Именно это обстоятельство и не было учтено.

Ветер обрушился неожиданно. Через пять минут он усилился до того, что стал раскачивать плотик. Мины не успели закрепить, да в этом раньше и не было необходимости, и они начали угрожающе перекатываться по палубе. Курсанты с трудом удерживали их.

— Срочно крепить мины! — приказал Костиков курсантам.

Я с двумя курсантами спустился в трюм и стал крепить мины.

А плотик раскачивало все сильней и сильней. Он удерживался на месте якорем. Чтобы уменьшить на некоторое время качку, Костиков решил вытравить якорь-цепь — пока плотик двигался по ветру, его не так болтало.