Волкодав застыл после произнесенных профессором слов на полушаге из пролома крыши саркофага, смотря на мутный след от исчезнувшего значка медикомпа — в ушах остались обрывки механических фраз синтезатора медикомпа — Тревога! Трево…га! Отключение всех систем! Отклю…систем! Скелетон заблокиро…, ске… ALARM!!! DISFUNCTION! SKELETON DISARMED… , гаснущий в глазах, но каким-то неимоверным усилием воли сдернул себя наружу, выругался матом, и, наклонившись вперед, упал на крышу и покатился по его крыше вниз, с грохотом упав с кровли объекта «Укрытие» во двор ЧАЭС. Звук был такой как если бы многотонная болванка, изображающая бомбу, упала из неба на стекло — асфальт проломился под упавшим бронекиберскафандром словно стекло или керамическая масса, пустив под себя туловище обездвиженного ПРОТОТИПА…Пыль столбом поднялась в небо…Падение действительно было похоже на взрыв. Работники станции напряженно вглядывались сквозь окна далекого административного корпуса в снесенное ветром облако пыли. Не одна и не две нехорошие мысли в это время мелькнули в их напряженных головах. Испуганные мутанты со всей округи попрятались в норы, думая что произошел какой-то катаклизм…Даже слепые псы, бежавшие стаей по мосту на ЧАЭС чтобы погрызть свежие трупы, повернули обратно, услышав звук, похожий на взрыв. Они давно уже научились избегать взрывов и военных, зная что у тех обычно много оружия.

Скафандр был полузавален раскрошенными кусками асфальта. Он лежал неподвижно. Ни одна лампа не горела внутри…

Белый огонек вылетел ис-под наплечника скафандра и завитал над телом, вливая в него энергию. Потом он приблизился к его шлему и исчез в его стекле, проникнув в голову сталкера. Волкодав уже витал где-то в красном небе, слушая зов Зоны, голоса фантомов, смотря на себя со стороны, из неба. Его влекло в пучину голосов, но он не оборачивался так, если бы он стоял бы против течения в потоке идущих на него людей. Он боролся и протянул вперед руку, выпустил из нее винтовку. Ранец упал на землю. Он теперь стоял среди толпы сталкеров, бандитов, военных, пожарников. Все они двигались каждый по своим делам — кто-то шел продавать артефакты, кто-то — исследовать Зону. Волк словно очутился в гигантском калейдоскопе человеческих душ. Никто не обращал на него внимания, словно его не было здесь. Один из сталкеров прошел сквозь него словно Волкодав был призраком. Волк пощупал себя руками — его руки ощутили прозрачную материю. Он был безтелесен. Волкодав огляделся и заметил сидящего на камне сталкера с обожженной головой. Тот поднял голову и посмотрел на него. Призрак поманил его к себе рукой — Иди сюда, расскажешь что почем. Я уже давно тут, а ты новичок?

Волкодав — Призрак, это ты? Ну ты даешь! Это ты был там, огонек? Стрелок мне рассказывал о тебе. Я так и подумал что это ты! Ты ведь первым дошел до Выжигателя тогда…

Призрак — Да, это я. Ты угадал. Это мы с тобой разговаривали там, в Саркофаге. Помнишь летающие искры? Я пытался тебе помочь, но фантомов было слишком много…Я организовал временную оборону от фантомов когда их было слишком много. Стрелок…Он много чего рассказывает, но главное не говорит никогда…Да, и еще…мы с тобой находимся в призрачном городе, где живут все те смелые сталкеры и люди, что осмелились жить в Зоне и погибли в ней. Наверное, ты уже и сам догадался что ты как и я — уже мертв, но в отличие от меня тебя что-то там еще держит. Значит ты не сделал что-то главное в своей жизни — ты одной ногой еще там…в мире живых. Тебя могут отпустить обратно, если эта причина так важна. Все в нашем изменчивом мире возможно…

Волкодав — «Понятно. Я то думал что твой дух обитает на Янтаре, в подземельях лаборатории Х-16. А ты здесь. Как так получилось?

— Долгая история, Волк. Слишком долгая для нас обоих…Скажем так, меня сюда прислали хранителем…

— Хранителем чего?…Кто прислал?

— Хранителем саркофага наравне с фантомами. Инь и Янь, Добро и Зло. Равновесие…

— Ну же! Рассказывай, если я мертв то мне нечего уже терять…

— Нет. Ты еще не совсем мертв. Относительно…

— Ха, ха… Как можног быть относительно мертвым? Ты либо жив или дал дубу. Другого я не знаю…

— Здесь и такое бывает. Кто-то за тебя поручился и мне нельзя тебя пускать в потусторонний мир. Тебе еще рано. Спрашивай что еще хотел…

— А Стрелок здесь? Он жив или мертв?… У меня есть сомнения насчет этого. Я уже давно его не видел…и сокучился по его байкам

— Стрелок? Меченый то? Да куда ему сюда — он живее многих живых. Это все сказки что он топчет Зону в тройке с Семецким и Шуховым. Он жив — только в своем времени. Он в несколько иной реальности и нескоро еще вернется обратно. Таков удел великих и могущественных мира сего. У него много дел, нам не уследить за ним. Вечно он где-то что-то ищет и никому об этом ничего не говорит. Но я бы поговорил бы с ним, и Клык тоже — он тоже сюда попал, но его, как и тебя что-то держит на земле. Возможно, вы оба завтра будете пить пиво в одном баре… Только в разных измерениях…Даже сидеть на одной и той же лавке и не подозревать что находиьтесь в одном и том же месте реального мира… Я так думаю.

Волкодав — Надеюсь на это. Клык,…я его когда-то видел. Но это было очень давно и тогда я был охотником за головами, наемником, как и Старый. ты знаешь Старого?

— Да кто его не знает. Он еще по твою душу на ЧАЭС пришел, спасать тебя. Я бы вернулся бы в мир живых на твоем месте — у тебя же семья? Каким местом ты думал, когда согласился на эту авантюру?

— Которым деньги считают…Вот так то…

— Значит тебе нельзя на нем сидеть. Не рассиживайся здесь — давай вали обратно, делай добрые дела, корми семью, топчи дороги Зоны. Твое время еще не пришло, что ты здесь делаешь? Или я сейчас рассержусь. Ты уже испытал в поддоне реактора силу моего гнева…

— Ну тогда…Считай, что я передал привет от всех наших всем вашим. Мы помним вас, хотя я не думал что вот так буду с тобой разговаривать…Я не знаю как это у вас здесь…, но мне пора домой. Я должен жить — меня ждут. Наверное, вы даже знаете кто, так ведь?

Дух сталкера Призрака хитро сощурился — Конечно. Мы все знаем и обо всех. Избранные следят за Зоной даже после смерти. Здесь все известно, все предопределено. Я бы сам с удовольствием попил бы пиво с вами, но у меня уже другое время, другая судьба. Я живу и путешествую здесь. Ты же сам знаешь, что у Зоны есть духовный мир, своя Ноосфера, ничто никуда не исчезает, ничто не появляется вдруг так сразу. Это она и есть, именно то, что ты сейчас видишь. Тебе могло бы здесь понравиться, но Ларра…она ждет тебя. Мы дадим тебе знак, когда придет твое время. Иди, ах,…да, и спасибо тебе от фантомов ЧАЭС, что вернул хроноконтроллер им обратно. Тот самый артефакт, что ты держал в руках, мог все здесь уничтожить — он охранял тебя, но разрушал все вокруг. Ты ошибся насчет его свойств — не фантомы были твои враги, а то, что порождал твой новый красивый артефакт. И правильно, что оставил его там. Теперь все будет спокойно и ожидаемо. Оно не проникнет за пределы Зоны, не истребит остальных людей! Человечество останется за пределами Ада. Зоны…»