И всякий раз, когда автор высказывает какую-либо мысль, он неизменно подтверждает ее местами из Священного Писания. Эта особенность данной книги является весьма привлекательной для всякого вдумчивого и непредубежденного читателя.

Мы искренно надеемся, что издание этой книги на русском языке послужит большим благословением и для церквей евангельско-баптистского братства.

И вот почему. Нынешнее время, как никогда в истории христианства, характерно широким распространением харизматических учений, которые проникают во все христианские деноминации. Через печать, радио и телевидение возвещается о сверхъестественных и фантастических опытах проявления Духа Святого. Например, о том, как Дух Святой «сбивает» с ног людей, вызывает так называемый «святой хохот», «исцеляет» испорченные автомобили, наполняет пустые бензобаки бензином, «воскрешает» мертвых щенков, и многое другое, часто невероятное и странное.

По этой причине христиане нашего времени особенно нуждаются в твердом библейском основании для того, чтобы отличить действие Святого Духа от действий духов обольстителей.

Следует учесть, однако, что:

во-первых, служение автора этой книги пастора Эдвардса проходило еще до появления современного пятидесятнического и харизматического движений, а поэтому в его книге, естественно, не могли найти отражения некоторые из отличительных особенностей, присущие именно этим движениям;

во-вторых, излагая отличительные признаки работы Духа Святого, автор рассматривает опыт так называемого Великого Пробуждения в XVIII веке среди конгреционалистских церквей в Новой Англии. Естественно, что этот опыт незнаком верующим из евангельско-баптистских церквей в нашей стране.

Возможно, не все из этого опыта будет понятным для нашего читателя, и не все ему покажется приемлемым, но издательство сознательно не делает каких-либо сокращений его книги для того, чтобы читатель мог самостоятельно дать им оценку.

Таким образом, всякий читающий должен отдавать себе отчет в том, что в настоящей книге изложены события и взгляды, характерные для определенного периода в истории христианства на Земле, и мы очень надеемся, что многое из этой книги будет не только интересным, но и полезным для нас, евангельских христиан-баптистов.

Хотелось бы также отметить, что издание этой книги на русском языке, как и двух предыдущих книг, изданных нами (книги пастора Томаса Бостона «Природа человека в ее четырех состояниях» и Джона Буньяна «Христос — Совершенный Спаситель»), стало возможным благодаря спонсорской поддержке Реформаторской церкви Голландии, за что мы от всего сердца благодарны Господу.

Да благословит Господь издание этой книги!

Братство Независимых Церквей и Миссий

Евангельских христиан-баптистов Украины

История человечества от начала и до наших дней — до времени Церкви — представляет собой последовательность отдельных диспенсаций (Божиих домостроительств), то есть периодов различного проявления Божией милости к человеку. Сначала была диспенсация древних патриархов, затем — диспенсация закона Моисея и, наконец, наступила диспенсация Евангелия Иисуса Христа или период Церкви, во время которого мы теперь живем. Этот период является самым светлым, превосходящим своею славой все остальные, ибо он имеет особые преимущества перед ними.

Поэтому к нам, имеющим такое великое счастье жить в христианскую эру, относится слово нашего Спасителя, сказанное Им Своим ученикам в тот момент, когда Он впервые возвестил им о Царстве Мессии, Царствии Божием, когда сила и свет Евангелия были явлены через проповедь Иисуса Христа: «Блаженны очи, видящие то, что вы видите! Ибо сказываю вам, что многие пророки и цари желали видеть, что вы видите, и не видели, и слышать, что вы слышите, и не слышали» (Лук. 10:23–24).

Диспенсация закона Моисеева, несмотря на то что ее слава была сокрыта под покровом ветхозаветных символов и образов, все же далеко превзошла славу предшествовавшего ей периода. Но диспенсация Евангелия настолько величественна в своей славе, что полностью затмевает славу закона, подобно тому, как меркнут звезды, когда восходит солнце и шествует по небу в своей силе.

И, прежде всего, необходимо подчеркнуть, что Евангелие благодати является таким величественным благодаря служению Духа Святого. Для того чтобы возвестить Благую весть о спасении во Христе, Дух Святой должен был излиться на Церковь в преизобильной мере, — и не только чудодейственными дарами, как это было в ранний период Церкви, но и внутренней спасающей силой. Эта сила сопровождала видимое служение Церкви, чтобы многие грешники могли обратиться ко Христу и духовная жизнь была сообщена душам, мертвым по своим преступлениям и грехам, и, таким образом, они могли бы стать причастниками вечной жизни.

Поэтому, сравнивая Ветхий и Новый Заветы, закон Моисея и Евангелие Иисуса Христа, апостол Павел говорит: «Буква убивает, а дух животворит. Если же служение смертоносным буквам, начертанное на скрижалях, было так славно, что сыны Израилевы не могли смотреть на лицо Моисеево по причине славы лица его преходящей, — То не гораздо ли более должно быть славно служение духа?» (2Кор. З:6–8).

Благословенным временем проповеди Евангелия пользуются и другие христианские деноминации, тем самым увеличивая его значение и ценность для нас. Мессианский пророк назвал это время «летом Господним благоприятным» (Ис.61:2, Лук.4:19). Оно может также быть названо летом благодати и человеколюбия, летом доброй воли Господа, потому что в планах Божиих это время предназначено стать особым периодом, в который Он хотел бы чудесным образом являть Свое милосердие и благоволение и раздавать духовные благословения полной и щедрой рукой.