Таким образом, в немногих словах я рассуждал о людях, относящихся к первой категории приходящих к Богу через Христа, а именно о тех, кто только что был пробужден Богом. И я снова повторю, что если знание любой из упомянутых здесь истин будет недоставать такому верующему и они все до одной не залечатлятся в его сердце, тогда еще остается вопросом, несмотря на все его громкие разговоры о религии, придет ли он к Богу через Христа.

Я коротко напомню то, о чем я говорил.

1. Если человек не познал себя и всей негодности своего состояния, сможет ли он прийти к Богу?

2. Если он не знает мира, его духовной пустоты и тщеславия, что сможет побудить его прийти?

3. Если он не знает закона и его суровости, тогда где причина, по которой ему следует приходить к Богу через Христа?

4. Если он не представляет себе, что такое ад и не представляет себе адских мучений, зачем тогда ему приходить к Богу?

5. Если он не ведает о том, что из себя представляет смерть, что будет побуждать его идти к Богу?

6. и 7. И если он не знает ни Отца Небесного, ни Его Сына Иисуса Христа, как он сможет прийти к Богу через Христа?

8. И если он не знает о будущем суде и вечном воздаянии, что будет стимулировать его подвизаться на пути к Богу через Христа?

Итак, мы идем к Богу через Христа ради убежища, ради безопасности, ради Его благ и вечного счастья. Тот, кто не знает и не понимает вышеприведенных истин, не может видеть необходимости искать это убежище, бежать за безопасностью и стремиться к славе, счастью и благам, сокрытым в Боге, приходя к Нему через Христа.

Я знаю, что существует разная степень понимания этих истин, и тот, кто лучше других постигнет их, по всей вероятности, будет спешить к Богу, как когда-то сказал Давид: «поспешил бы укрыться от вихря, от бури» (Пс.54:9). А тот, кто поймет их в наименьшей степени, будет находиться в наибольшей опасности стать опоздавшим и, таким образом, лишится награды (1Kop.9:24–26). Поэтому не все, кто бежит, получают награду; не все, кто подвизается, увенчивается (2Тим.2:4–5); не все, кто стремится к цели, достигают ее.

Теперь мне следует перейти к рассуждению о второй категории людей — о тех, кто обращается снова к Богу после вероотступничества, и обсудить некоторые вопросы, касающиеся их вторичного прихода к Богу через Христа.

Есть две примечательные особенности в возвращении вероотступника к Богу через Христа.

1. Он второй раз свидетельствует об истинности тех утверждений, о которых я говорил ранее.

2. Он также вторично свидетельствует о необходимости прихода к Богу через Христа.

О тех путях, которыми такие люди приходят к Богу через Христа, я, возможно, также скажу несколько слов, но только позже. А теперь рассмотрим подробнее эти две особенности возвращения вероотступников.

Во-первых, возвращение вероотступника к Богу второй раз подтверждает истину о человеческом состоянии, которое является несчастным по своей природе, а также о тщеславии и суетности этого мира, о строгости закона, о неизбежности смерти и ужасе будущего суда. Первый приход новообращенного человека к Богу убеждает в этом, второй же приход вроде бы говорит о том же самом, но является уже двойным подтверждением правды Божией. «Это правда!» — свидетельствует первый приход. «Это действительно правда!» — свидетельствует второй.

Вероотступничество случается с теми христианами, которые поддаются лукавым уговорам сатаны и побеждаются вожделениями плоти. Сатана и плоть внушают человеку: «Ты допустил ошибку. То, от чего ты бежал, на самом деле не так уж ужасно и не так уж много доброго в том, к чему ты спешил». «Не будь глупым, возвращайся, — продолжает диавол, — к прежней жизни. Мне интересно знать, какое безумие побудило тебя удирать и оставить позади себя так много наслаждений, которые другие люди находят в похотях плоти и благах этого мира. Что же касается строгости закона, ужасов смерти и всяких фантазий о будущем суде, то это только примитивные пугала, воздвигнутые хитрыми головами священнослужителей, чтобы удержать невежественных людей в подчинении».

«Хорошо, — говорит вероотступник, — я возвращусь назад и посмотрю». Обманутый, он возвращается назад, а там все уже готово, чтобы принять его. Готова также и его душа: его совесть спит, мир улыбается, плоть наслаждается своими похотями, мирские товарищи приветствуют его, и все то, что только можно дать ему, предоставляется несчастному вероотступнику, чтобы удовлетворить все его желания.

Но вот он снова начинает замечать свою собственную наготу, ощущает, что закон уже точит свой топор. Что же касается наслаждений мира, то он видит, что они подобны мыльным пузырям. Кроме того, образно говоря, он начинает чувствовать запах серы, потому что «жилище его посыпано серою» (Иов 18:15), она начинает гореть внутри у него. «О! — говорит этот несчастный человек, — Я введен в заблуждение! Я пойман в ловушку. Точка зрения, на которой я стоял раньше, была верной. Теперь я снова это понимаю».

И он начинает готовиться к бегству в свое прежнее убежище: «О, Боже, — говорит он, — я погиб, я свернул с пути, ушел от правды и вернулся ко лжи! Сначала, при моем обращении, я знал, где правда и где ложь. И вот теперь, наконец, я снова понял, что именно то, как я думал тогда, и было правильным. Будь милостив ко мне, Боже».

Я называю это двойным или вторичным свидетельством одного и того же человека о своем несчастном состоянии, о строгости закона, духовной пустоте этого мира, неизбежности смерти и ужасах будущего суда. За свою жизнь этот человек понял это не один, а два раза.