– Все в порядке, Сесил, – коротко ответил тот. – Зачем ты здесь?

– Сегодня мы ждем гостей, а значит, в замок девчонку вести нельзя. Я выехал вперед, чтобы предупредить. Ей я займусь завтра. Но можно сообщить старому упрямцу в Зиртан, что птичка уже в ловушке. Теперь пускай попробует побрыкаться.

– Ты прав. Нужно сегодня же отправить вестника. Кажется, нам есть, чем обрадовать наших гостей.

– Но кое-кого ждет и неприятный сюрприз. К девчонке приставишь сына. Пусть проследит.

– Хорошо, – Дориане показалось, что голос Лилиана прозвучал холоднее, почти враждебно, но лорд не обратил на это внимания, продолжая беспечно болтать:

– Сбор через два дня. Хватит Лонгам прислуживать недостойным Владыкам. Пришла пора взять то, что по праву должно принадлежать нам. Тебе!

Дориана почти ничего не поняла из разговора. Ее огорчило лишь упоминание о старом упрямце – кажется, она невольно подвела отца! И Зиртан!

Услышав слова эльфа, девушка осознала свою ошибку: ей не следовало отправлять вестника в Авалон. Разумеется, узнав о похищении, отец немедленно отправился в Западные горы – готовиться к войне. А вместе с ним, наверняка, уехал и «верный» Сабур. Норр по-прежнему ничего не подозревал о предательстве. А значит, ей, Дориане, нужно было как можно скорее бежать из рук похитителей, чтобы предупредить отца. Принятое решение успокоило девушку, хотя она пока и не знала, как ей удастся его выполнить.

Дорога последний раз вильнула, огибая великолепный замок, и по знаку лорда Сесила большая часть отряда свернула к воротам. Сам лорд и спутник Дорианы, к которому присоединился еще один всадник, поспешили дальше. Путь их продолжался не слишком долго. Несколько минут спустя спурсы постепенно замедлили ход и остановились перед высоким строением из темного красного камня.

Дориана с ужасом и восторгом уставилась на место своего заточения. Ее привезли к эльфийской башне слез.

Мужчина спешился, сильные руки подхватили Дориану и помогли спуститься со спурса.

– С этой и не позабавишься, – брезгливо пробормотал лорд, разглядывая коренастую коротышку. – Сними-ка накидку, гномка!

– Для тебя принцесса, эльф! – ответила девушка с вызовом, небрежным движением стягивая с головы капюшон. Она резко выпрямилась, подняла голову, расправила плечи, стараясь держаться как можно более надменно. И неожиданно почувствовала, что и в самом деле, кажется, стала немного выше, как будто потянулась вверх. У нее даже появилась талия! Больше всего девушка жалела, что на постоялом дворе не успела вымыть волосы.

Дора, наконец, смогла посмотреть в глаза своих пленителей. Лучше было бы этого не делать. Кривая усмешка на лице лорда сменилась задумчивым выражением, не сулившим девушке ничего хорошего, симпатичная мордашка эльфийского юнца выразила искреннее сочувствие, а Лилиан, Лилиан….

Перед Дорианой стоял самый «интересный» мужчина, которого она когда-либо встречала в своей жизни. Далеко не мальчик, высоченный и широкоплечий, он был необыкновенно, не по-эльфийски красив. Именно так. Красив. И не по-эльфийски. Мужественное лицо, тяжеловатый подбородок, великолепные, вразлет, темные брови. Суровые черты немного смягчали крупные, быть может, слишком чувственные губы и светло-серые, очень светлого, – девушка с трудом подобрала подходящее определение – «нарядного» цвета глаза. Имя, красивое, но странное, немного женственное, ему совершенно не подходило.

Дориане с трудом удалось овладеть собой – так силен был шок. Она попыталась принять еще более неприступный вид, чувствуя себя при этом до обидного грязной, жалкой и безобразной. «Это просто яркая картинка, для мужчины внешность вообще не имеет значения», – девушка старалась успокоить себя, но получалось плохо. И дело было не только во внешности. От красавца-эльфа ощутимо веяло надежностью и какой-то необыкновенной внутренней силой. На мгновение их взгляды пересеклись. На лице Лилиана девушке почудилось что-то вроде брезгливого отвращения. Потом холодный взгляд мужчины обратился к лорду в ожидании продолжения. Глаза Дорианы невольно последовали за ним

– Принцесса, говоришь? – пробормотал Сесил. – Что ж, сегодня я слишком занят, а завтра, детка, мы познакомимся поближе. Ты знаешь, Бель, – он обратился к молодому эльфу, – что сын этой красотки будет единственным законным наследником Западных гор? Поэтому охранять ее большая честь. Отведи-ка ее в комнату леди Нон!

– Слушаюсь, господин! – парнишка любезно предложил Дориане руку, как будто был не тюремщиком, а ее кавалером на осеннем балу, и повел девушку к башне. Уже удаляясь, она услышала обрывок разговора:

– Когда прибывает Вэлиэн?

– Он уже в замке,– ответил лорд Сесил. – Владыка неба, как же не вовремя его принесло! Как раз когда должен приехать…

– Только без имен! – прервал его болтовню холодный голос собеседника.

– Да-да, ты прав, конечно, – поспешно согласился лорд.

– Тариэль с ним? – поинтересовался Лилиан.

Ответа девушка не услышала, да и сами эти имена ни о чем ей не говорили. Она просто порадовалась тому, что неуместный приезд неизвестного гостя помешал ее более близкому знакомству с лордом Сесилом. Хозяин тулусского замка внушал ей безотчетный страх.