От судьбы не уйдешь. Пророчество не обманешь. Любое твое действие лишь приближает развязку. И когда кажется что она уже наступила и ждать больше нечего судьба показывает, что все совсем не так как кажется...
Пролог
Глубокий колодец тридцати метров в диаметре. Стены колодца покрыты сетью непередаваемо красивых узоров, которые на солнце играют всеми цветами радуги. Но самым интересным было не это. Самое интересное расположилось в центре зала. Круг, состоящий из семи разноцветных колец. Получалось по одному кольцу на каждый цвет радуги. И все эти кольца одновременно вращались каждое в своем направлении. При этом если не приглядываться или смотреть лишь краем глаза, то казалось, будто в пол наполовину погружен сияющий шар, переливающийся всеми цветами радуги. Это зрелище пугало и завораживало одновременно.
Неподалеку от радужной сферы стояли пятеро. Четверо были похожи, как близнецы, – одинаковая черная одежда, пустые в данный момент ножны за спиной и черные маски на лицах. Обнажив клинки, они стояли полукругом и внимательно следили за ведущей в зал дверью. Пятый был не похож на них. Он отличался тем, что у него на лице не было маски, а вместо пламенеющего клинка парень держал в руках небольшой матерчатый сверток. Однако главное отличие заключалось в другом. В страхе. Тогда как храмовники всем своим видом не выражали ничего, кроме спокойствия и уверенности, послушник отчаянно трусил. Его испуганный взгляд метался по залу в поисках угрозы, но не находил ее. И это заставляло парня нервничать еще больше.
– Скоро уже??? – нервно облизывая губы уже в сотый раз за последние десять минут, переспросил послушник. – Мы ведь успеем, правда?..
– Конечно, успеем, Вальро! – уверенно ответил один из храмовников. – Через пару минут портал откроется, и мы спокойно уйдем отсюда.
– И нас не найдут? – продолжал искать успокоения парень.
– Ни одна живая душа. Никому не под силу отследить путь перехода через этот портал, – убежденно ответил уже другой храмовник и после короткой паузы добавил. – Даже настоятель не сможет…
– Славно! – с преувеличенной радостью заключил Вальро и на целую минуту перестал бояться. На несколько секунд в зале повисла гнетущая тишина.
– Уже уходите? – разорвал безмолвие чей-то тихий, чуть усталый голос.
Никто не успел сообразить, откуда появился этот человек. Еще секунду назад тут никого не было, и вдруг перед храмовниками возник высокий темноволосый мужчина с окладистой бородой. Он не предпринимал никаких угрожающих движений, но при его появлении вооруженные люди мгновенно напряглись.
– Позвольте узнать, куда же вы собрались? Да еще в такой спешке и тайне от всех… – вновь заговорил настоятель, бесстрастно разглядывая храмовников.
– Назад! – проигнорировав вопрос, резко скомандовал один из них. – Я его задержу; как только откроется портал – уходите. Сказав это, он сделал несколько плавных шагов вперед и замер.
– Считаешь, что уже превзошел своего учителя? Хочешь из третьего превратиться во второй клинок Ордена? – с напускной серьезностью поинтересовался Рангар и, так и не дождавшись ответа, хмыкнул. – Тогда сейчас проверим, так ли это.
В руках настоятеля из ниоткуда появился клинок, и он размытой тенью скользнул к противнику. От первого и второго удара храмовник уклонился, третий парировал своим оружием, четвертый и пятый опять же пришлись в пустоту.
– Неплохо, – одобрительно заметил Рангар, разрывая дистанцию. – Вижу, времени даром ты не терял. А теперь покажи-ка мне свои таланты в магии…
Настоятель опустил меч в защитную позицию и свободной рукой стал швырять в своего бывшего ученика смертоносные чары. Огненный шар, молния, стрела камня, копье тьмы и еще много чего. Вот тут храмовнику пришлось не сладко. Будь он один, стал бы уклоняться, но сейчас за спиной были собратья, поэтому проходилось стоять на месте и спешно менять щиты.
Морозный луч, поток пламени, солнечная стрела… Третий меч ордена постепенно приноравливался отбивать заклятья и поэтому когда вместо привычного снаряда настоятель атаковал мечом, он просто не успел среагировать. Вернее успел, но чуть медленнее обычного. В результате чего клинок настоятеля оставил глубокую царапину на темном металле маски храмовника.
– Реакция хорошая, но тактика сражения оставляет желать лучшего, – будто на тренировочном поединке принялся комментировать Рангар. – Право, мне немного стыдно за тебя. Разве можно позволять противнику диктовать тебе условия?!
Настоятель рванулся вперед, нанося молниеносные удары. Голова, пах, горло. Все три выпада пришлись в пустоту.
– Ну же, нападай! – ровным голосом говорил Рангар, продолжая атаковать. – Войны в обороне не выигрывают. Не позволяй навязывать себе картину боя. Делай это сам.
Бывший учитель нападал. Бывший ученик защищался. Целых две минуты две размытые тени кружили на небольшом пятачке. А потом пламенеющий клинок храмовника отлетел в сторону и миг спустя его хозяин рухнул на землю.