Сначала это были большие круги правильной формы. Тогда были в моде сообщения о летающих тарелках и прилетах на Землю засланцев из других звездных миров. Тотчас распространилась версия: круги оставлены неопознанными летающими объектами. В нее охотно поверили миллионы граждан, подверженных внушению или чрезмерно наивных. (Не исключено, что и Билл Хейни придумал свой аттракцион под впечатлением подобных сообщений.)

В СССР тоже нашлось немало сторонников идеи прилета на нашу планету или даже пребывания на ней до сих пор космических пришельцев. Многие представители интеллигенции, в том числе и серьезные ученые были убеждены, что ничего невероятного в такой гипотезе нет.

Мне не раз приходилось встречать таких людей. Например, профессор геологии В.В. Брангулеев, знаток русской культуры «серебряного века», в частности, жизни и творчества поэта Николая Гумилева, удивлялся, что я не склонен верить в инопланетных пришельцев. «Скучный вы человек, не романтик», – говорил он. У него была собрана объемистая папка сообщений отечественной и зарубежной печати об НЛО.

Подобные материалы видел я и у известной летчицы-испытательницы Марины Попович, с которой беседовал по заданию журнала «Техника—молодежи». Меня они всерьез интересовали: а вдруг действительно прилетали на Землю посланцы других миров или даже находятся где-то рядом с нами?

Меня ждало разочарование. Никаких веских свидетельств о них не оказалось. Ссылки на статьи журналистов и энтузиастов, невразумительные фотографии – только и всего. Ну а что оригинального в этой идее? Вполне логичное предположение. Вот если бы его удалось убедительно доказать – другое дело.

Наука требует доказательств на достоверных фактах, а не со слов каких-то людей, которые могут или заблуждаться, или ошибаться, или шутить, или обманывать. А журналисты падки на сенсации, умея не только их преподносить, но и организовывать.

Да, существует принципиальная возможность визита инопланетян. Однако приходится различать ничтожную вероятность и реальность. Это не одно и то же. Не исключено, что Солнце завтра вспыхнет, испепеляя все живое на Земле. Есть вероятность того, что в нашу планету врежется астероид, учинив для землян конец света. Многое возможно. Но от возможного до реального – «дистанция огромного размера».

Этой разновидности оригиналов можно было бы посвятить объемистое сочинение на криминальной основе. Но нас будут интересовать не пройдохи, искатели легкой наживы, не отчаянные и жестокие пираты или конкистадоры. Обратим внимание прежде всего на трех, имена которых остались в мировой истории.

Наиболее примитивные авантюристы – мошенники, желающие обогатиться. Этим они не отличаются, в принципе, от других искателей нетрудовых доходов и легкой наживы.

Выдающихся мыслителей, путешественников, ученых тоже можно считать авантюристами. Их увлекают приключения разума в мирах воображаемых, доселе неведомых. В.И. Вернадский писал:

«Ученые – те же фантазеры и художники; они не вольны над своими идеями; они могут хорошо работать, долго работать только над тем, к чему лежит их мысль, к чему влечет их чувство. У них идеи сменяются; появляются самые невозможные, часто сумасбродные; они роятся, кружатся, сливаются, переливаются. И среди таких идей они живут и для таких идей они работают».

Правда, иные научные авантюристы совершают подлоги, выдают желаемое за действительное, упорствуют в заблуждениях, а то и становятся настоящими мошенниками, желая продать свое мнимое изобретение. Большой оригинал и замечательный физик-экспериментатор американец Роберт Вуд хитроумными способами разоблачал подобных субъектов (а также экстрасенсов, медиумов). В начале ХХ века он совершил научное «закрытие» открытия французским ученым Р. Блондо таинственных N-лучей.

В данном случае искренним чудаком – в трагической роли – оказался Р. Блондо. Он обманывал сам себя, проводя некорректные опыты, уверовал в свое открытие и даже получил за него от Французской Академии премию и золотую медаль. О том, что он не жульничал, а ошибался, свидетельствует финал истории: разоблаченный, он сошел с ума окончательно и вскоре умер или совершил самоубийство.

Марко Поло. Миниатюра

У известного советского писателя-публициста Виктора Шкловского есть малоизвестная повесть для детей: «Марко Поло разведчик» (1931). Странное название для работы о великом путешественнике, которого по справедливости считают венецианским купцом.

В пользу кого он (не Шкловский, а Поло) шпионил?

Секретным работником он стал не сразу, и даже не в Европе. Начинал свою деятельность, не подозревая, чем все обернется.

Разведка в те времена означала не совсем то, что теперь. Она во многом была сопряжена с географическими описаниями, а то и открытиями. В Средневековье сугубо военные или производственные секреты не имели большой цены уже потому, что отсутствовали порой самые общие сведения о странах не только дальних, но и близких.

Кстати, задайте себе вопрос: что я знаю о государствах, окружающих Россию и граничащих с ней? Об их природных условиях, экономическом положении, социально-политической структуре? В лучшем случае – нечто очень общее и неопределенное. А ведь к нам постоянно поступает информация по радио, телевидению, из газет, по интернету. В далеком прошлом даже послания между крупными государствами могли курсировать неделями, а то и месяцами. Порой о своей собственной державе, если она была обширна, властитель многое узнавал задним числом…