Только теперь это был очень опытный ястреб.

— Я уж и сам собирался связаться с тобой, Рене, — кивнул он, словно расстался со мной вчера (на самом деле мы не виделись больше трех лет). — Думаю, вопрос «что происходит?» уместнее «как поживаешь?», а?

— Наверное. — Я улыбнулся: в присутствии этого человека, даже столь мало реальном, как картинка на мониторе, мне всегда становилось легко и весело… — Ну как ты сам поживаешь, видно сразу. А как семья? Жена? Дети? Внуки?

— Правнуки, Рене, правнуки…

— Ого! Еще и во множественном числе!

— Да. Одному полтора, а вторая совсем недавно родилась…

— Поздравляю!

— Спасибо. Но не притворяйся, будто это тебе и в самом деле интересно. Итак?

— А с чего ты, собственно, взял?..

— Шутишь? — Он кисло улыбнулся. — Перестрелка с восьмью трупами в результате ничем не напоминает твое обычное времяпрепровождение.

Разница между Принцем и Адрианом заключалась в том, что если первый развлекался всеведением в масштабах Галактики, то второй ограничивался пределами нашей планеты. В краткой по возможности форме я ввел его в курс дела. К счастью, длительных отступлений от канвы и не требовалось, так как, разумеется, он был знаком с обстоятельствами моего происхождения и… скажем, керторианской кухней вообще. Причем за все годы у меня не было повода пожаловаться на его нескромность…

По завершении моего рассказа он серьезно заметил:

— Над этим стоит поразмыслить! — чем поверг меня в легкий трепет. Последний раз на моей памяти подобным образом он выразил свое отношение к перспективе войны между Империей Цин и Земной Конфедерацией, грозившей подорвать всю систему галактической торговли… — Но пока что повтори-ка, пожалуйста, что ты сказал насчет полицейского капитана?

— Я выписал ему чек на десять миллионов. Который ты, Адриан, безусловно примешь к оплате.

— Ой! — Он сморщился, как будто у него заболели все зубы одновременно. — Ой-ой-ой! Десять миллионов легавому? Ну, Рене…

Он был стяжателем и скрягой, но мне трудно было рассматривать это в качестве недостатка, потому что я в глубине души сознавал: это качество лежало в основании нашего легендарного состояния… Я честно постарался выглядеть смущенным.

— Ну в кои-то веки раз… И потом, обстоятельства не располагали…

— Знаю, знаю. Можешь не продолжать. — Его лицо разгладилось до стадии жевания недозрелого лимона. — Небось, доволен в душе, негодяй? Ну ладно, сделанного не воротишь… Как, ты говоришь, его зовут?

С этими словами он придвинул к себе знаменитый кондуит в кожаном переплете. Почему знаменитый?.. Ну была у Адриана Форбса одна странность: обладая превосходной в других отношениях памятью, он совершенно не запоминал имен. Поэтому из года в год заносил их на страницы своей книги. Одни имена. Без каких-либо комментариев… Из-за болтливости одной из его многочисленных секретарш эта причуда получила огласку и даже послужила основанием для расхожей шутки: «Хотите узнать, стоите ли вы в этом мире хоть что-нибудь? Да? Тогда вызнайте, есть ли ваше имя в книге Адриана Форбса!..»

Ну в этом плане капитан Джеймс X. Браун теперь чего-то стоил, и, исполнив таким образом свое обещание, я собрался прощаться… Однако Адриан с улыбкой — редким гостем на его лице — поинтересовался:

— А ты не хочешь, например, спросить, не знаю ли я чего-нибудь связанного с твоим делом?

— Не знаешь. Старая хохма!..

Он же, в конце концов, был не Принц, чтоб я так попадался…

— Верно, — подтвердил он с небольшой досадой. — Однако прими к сведению вот что… Как тебе известно, твое состояние…

— Наше.

— Не суть. Долгое время оно приковывало внимание разных личностей. Все без особого успеха пытались разнюхать, что да откуда, но с течением времени к… нам привыкли, и в последнее десятилетие эти попытки окончательно прекратились. Но с полгода назад случился рецидив. Причем осторожненький такой, хитрый даже: то там вопросик, то сям… Но меня-то в таких играх провести трудно.

— Стало быть, ты выяснил, кто за этим стоял?

— Конечно. Одна журналистка. Из молодых… Пишет об искусстве, но так, ничего особенного.

— А поглубже ты не копнул?

— Да с чего бы? То, что она интересовалась мной, еще не повод, чтобы я заинтересовался ею…

— Тем не менее ты мне об этом говоришь.

— Говорю. — Он повертел между пальцев свою старомодную ручку.

— Но ты никогда ничего не говоришь просто так.

— Не говорю. — Аккуратно положил ручку между страниц.

— Значит?..

— Значит, тебе стоит это знать. И все.

Так как любви к недоговоренности я за Адрианом прежде не замечал, то следовало признать, что на десятом десятке он не утратил своей поразительной интуиции…