Армию возглавил Турили грасс Лувака — жадный и хитрый интриган, обладающий заметным влиянием при дворе. Раньше каких-то воинских талантов не проявлял, однако, в глазах знати, против разбойников ничего такого и не требовалось. Так что в этом смысле Кайфату сильно повезло. Стань генералом Лука грасс Гейтс, давний соперник грасс Лувака, — было бы гораздо хуже. Господин барон, до сих пор не оправившийся от ран, по слухам, был знатным воякой.

А у К'ирсана и без того было полно причин для беспокойства. Против мятежников выступили четыре сотни всадников на тиррах и около тысячи двухсот латников, тогда как Кайфат способен был выставить полторы сотни тренированных бойцов в полном вооружении, еще две сотни бывших крестьян, едва-едва научившихся работать с копьем и щитом, полсотни рогненской стражи, подчинившейся приказу мэра, и еще сотню или около того ополчения из горожан и жителей окрестных деревень. Удивительное дело, но большим числом добровольцев Кайфат оказался обязан Руорку, который развернул масштабную агитацию в поддержку нового короля. Впрочем, не забыл он и про свои религиозные бредни: фанатики из его подразделения в первый же день пребывания в Рогно разбрелись по городу, с проповедями их можно было встретить везде: в приличных трактирах и грязных кабаках, на базарной площади и перед резиденцией мэра. Они говорили, говорили, говорили, и, похоже, семена попали на благодатную почву…

Когда королевская армия появилась на расстоянии дневного перехода от Рогно, К'ирсан отправил Турили короткое послание. В нем он предложил командующему проследовать на Мертвое поле, чтобы одним махом разрешить имеющиеся у них разногласия. Если, конечно, тот не трус и не боится тех, на чьей стороне правда.

Были опасения, что грасс Лувака наплюет на предложение и, пока Кайфат будет его ждать на поле, займет Рогно, но генерал повел себя вполне предсказуемо: «Вождь черни посмел назвать его трусом?! Наказать мархузова выкидыша!»

И ранним утром следующего дня на Мертвом поле друг напротив друга встали две армии.

— К'ирсан… — Храбр, наверное, впервые обратился к Кайфату по имени, а не с ироничным «колдун». — Ты уверен, что это правильное решение? — В его голосе звучало сильное сомнение.

К'ирсан с капитаном стояли на высокой платформе позади позиций отряда, саженях в пятидесяти от берега реки. Мертвое поле отсюда было как на ладони, и в данный момент они наблюдали, как вражеская армия разворачивается для наступления.

Мархуз, как же их много!

— Слишком поздно, Храбр. Слишком поздно. Все решится здесь и сейчас, нельзя отступать, — сказал К'ирсан.

Храбр вздохнул.

— Почему-то раньше я не думал, что их будет столько! М-да… Получается, оставляем все как есть, без изменений?

— Да, работаем по плану, — кивнул Кайфат. — И давай уже, мархуз тебя задери, иди.

До начала боя оставалось совсем немного.

К сражению К'ирсан готовился как никогда серьезно. На их стороне поля рабочие выкопали широкую траншею, левым концом упирающуюся в каменистый холм (как и обещал лин Вакулич), а правым — в густой лес. Сразу за ней насыпали земляной вал в полсажени высотой — именно за ним сейчас и выстроились в шеренгу Шипы.

Если бой пойдет как задумывалось, острие атаки придется на центр. Здесь К'ирсан поставил самых сильных бойцов с полным комплектом артефактов и Храбром во главе. Тот сейчас как раз подошел к своим солдатам.

Левый фланг принял под свое командование Руорк. Его фанатики получили три десятка арбалетов и два полевых метателя из арсенала грасс Уватора. Артефакты имелись лишь у нескольких вояк, да и обычное вооружение качеством не блистало. Копья, порой перекованные из кос, серпы на длинных рукоятях, цепы, несколько мечей и в лучшем случае стеганые куртки в качестве доспехов — против латников с таким и выходить-то страшновато. Но К'ирсан знал, что делал. Бойцов поддержит магией Лукас, сейчас прячущийся где-то на холме вместе с остальными. А это уже немало.

Наибольшие опасения вызывал правый фланг. Кайфат не питал особых иллюзий по поводу стоявшей здесь стражи Рогно и ополчения. Хоть мэр клялся и божился, что они будут стоять до конца и, если придется, умрут как один, К'ирсан примерно представлял, чем закончится первая же атака врага.

— Учитель, смотри — Гхол! — На платформу поднялся Канд.

Парнишка щеголял в кольчуге с коротким мечом на поясе и рвался в бой, но К'ирсан строго-настрого приказал ему не отходить от себя ни на шаг.

В той стороне, куда показывал мальчик, мелькнула фигура гоблина. В одной шеренге с людьми ушастый коротышка чувствовал себя неловко, постоянно оглядывался. На вид совершеннейший шалопай, но со своей задачей должен справиться…

Волосы на голове словно взъерошил невидимый ветерок, дохнуло чужой магией. В дело вступили вражеские чародеи. Канд, изучивший Истинный алфавит едва ли на треть, ничего не почувствовал, но для К'ирсана вражеская волшба стала как маяк в ночи.

— Пожаловали, выродки. Темного Орриса на вас нет! — пробормотал он. — Ничего, смотрите, вынюхивайте.

— Маги? — догадался Канд.

— Кто ж еще. Турили все же хватило ума сначала разведать, что здесь и как, а не ломиться напролом. Заклятие Дальнего Взгляда или что-то в этом роде. Сам не владею, но слышал. В сравнении с шаманскими штучками вещь не слишком надежная, но вряд ли у Мишико есть чтецы Астрала или колдуны ургов.

— Учитель, но разве нельзя им помешать?!

— Почему, можно. Только неразумно. Они должны хорошо рассмотреть все наши слабости и попытаться ими воспользоваться. В противном случае я боюсь даже представить, какая гадость придет в голову генералу. При их-то численном превосходстве!