Подействовало. Бойцы рысью побежали по тропе, землянин, как и обещал, — в арьегарде. Лезущих со всех сторон порождений Тьмы просто скидывали вниз, не заморачиваясь честностью схватки. И лишь Олег старательно избегал драк, подготавливая несколько мощных заклинаний. В том, что они понадобятся, он ни капли не сомневался.

И оказался прав.

Рошаг перемахнул на площадку одним мощным прыжком, ударив во все стороны пучком черных молний, а когда убедился, что вокруг никого нет, яростно взвыл и ринулся в погоню. Тварь, сыплющую заклинаниями почище Архимага, ни в коем случае нельзя подпускать близко. И Олег с методичностью молотобойца принялся долбить по ней атакующими чарами. Гранитный Молот едва не опрокинул Рошага, а дождь из каменных игл как бритвой срезал все щупальца. На его пути взрывались все мало-мальски крупные валуны, обваливалась под ногами тропа и сходили обвалы, но дракон не отставал. Пер себе вперед, не обращая внимания на повреждения, и притормозил, лишь когда до Олега оставалось не более десяти саженей. Привстал на задние лапы и плюнул струей белесой слизи.

Что это такое, землянин узнавать не стал. Выпустив на волю все данные ему природой силы и воззвав к Стихии, он широко развел руки, а затем резко хлопнул в ладоши, приводя чары в действие. Получай!

Скалы дрогнули. Загрохотало так, что едва не лопались барабанные перепонки. Брызнул мелкий щебень, кося тварей почище снарядов метателей. Заклятие вырывало целые пласты камня и лишь чудом не задело никого из группы. Однако результат того стоил. На пути враждебной магии выросла гигантская полусфера из гранита, которую с ходу не одолеть даже существу вроде Рошага.

Олег торжествующе улыбнулся и вытер взмокшее лицо. Волшба такого уровня далась ему нелегко, не было сил даже сделать лишний шаг. Но он все-таки попытался. Нелепо дернулся и… повалился носом вперед. Вернувшиеся бойцы едва успели его подхватить. Прежде чем землянин потерял сознание, он успел увидеть кровь у себя на руках, а перед внутренним взором возникли два образа — светящегося призрака и мрачно ухмыляющегося Ярослава. Замерли ненадолго, а потом взяли и слились в один.

— Ярик, сын хаффа и шуши, что ж ты наделал… — шепнул Олег едва слышно и затих.

Над ним зазвучали обеспокоенные голоса.

— Чего это он?

— Бредит. Надорвался, бедолага, — на такую волшбу замахнулся, вот тело и сдает.

— Ничего, главное — до своих его дотащить…

Дальше Олег уже не слышал.

Проводить важные встречи в бункере на окраине Семи Башен стало для льера Виттора и льера Бримса чем-то вроде доброй традиции. Никто не мешает, а уровень защиты таков, что можно позволить себе расслабиться. Не до конца — так, самую малость, но и это уже немало.

— Как тебе результаты рейда? — спросил Архимаг, бездумно листая записи аналитиков.

— Впечатляют. Идея послать Олега оправдала себя полностью. Жалко парня, но лекари обещают поставить его на ноги через четыре седмицы максимум.

Однако ответ Магистра льера Виттора не устроил.

— Я не о том. Что думаешь об обнаруженных… сущностях?

Бримс хмыкнул.

— Это вызов. Один большой вызов, как нам, так и Длинноухим. Кстати, ты почему-то больше обратил внимание на костяного дракона, а вот меня заинтересовал его четырехрукий товарищ. Он тебе никого не напоминает?

Льер Виттор наморщил было лоб, но тут же обрадованно щелкнул пальцами:

— Тварь из подземелий Гамзара. Точно, как я мог забыть! — воскликнул он и тут же помрачнел: — Сущность настолько древняя и могущественная, что не попадает ни под какую классификацию. Видел параметры ее ауры? Стандартные защитные амулеты не выдержат напора, а вместе с ними и люди.

— Разберемся, — отмахнулся Бримс. — Зато теперь точно знаем, кто стоит за всеми темными культами и к кому в услужение пошел освобожденный четырехрукий.

— Верно. Что не отменяет проблемы с обеими тварями. Ты видел руны на скале? Это ж врата в Нижний мир, в такие его глубины, куда не совался никто из некромантов. Если не выжечь скверну сейчас, то потом, чтобы победить, придется потратить в тысячу раз больше сил. — Голос Архимага сорвался.

— Успокойся! — потребовал Магистр ледяным тоном. — Проход еще не открыт, и случится это весьма нескоро. У нас полно времени. Лучше подумай, кто мог организовать эту катавасию.

Льер Виттор несколько раз выдохнул, помассировал лицо, а когда вновь заговорил, то надрыв в его голосе уже отсутствовал:

— Тоже грешишь на К'ирсана Кайфата? Честно говоря, сомневаюсь. Доводы Олега звучат неубедительно, а по записям в кристалле и не понять ничего толком. Да и сам посуди, вот ты способен не просто отправить собственный дух через полсвета, а еще и вывести его в реальность, заодно проведя ритуал призыва? Я — точно нет. По крайней мере без поддержки десятка опытнейших чтецов Астрала.

Бримс задумчиво потер переносицу:

— С одной стороны, мысль правильная, а если зайти с другой? Парнишка явно демонстрирует склонность к Запретной магии — кто знает, какие способности ему доступны? Если он вызвал Рошага, то последний фрагмент Фиорского пророчества получает практическое подтверждение. В той его части, где говорится про весь Торн, который станет ареной борьбы двух сил.