— О, благодарствую! Было бы замечательно.

Но меня занимает сейчас совсем другой вопрос:

— А собственно… Зачем ты убегал? Не мог объясниться со стражей?

Виноватое:

— Не мог.

— Почему?

Вместо ответа убийца оттянул ворот рубашки, показывая струящийся под кожей и на глазах темнеющий узор, завитки которого медленно, но верно подбирались к шее.

— Еще несколько минут, и все.

Да, в таком положении нельзя было задерживаться среди людей дольше возможного.

— Ясно… Сочувствую.

— Да я сам сглупил. Больше не буду.

— И зачем вам это нужно, а?

— Что? — удивленно распахнулись глаза Тени.

— Ну, узоры эти… Ведь без них было бы удобнее.

— Было бы… — Убийца грустно вздохнул. — Это все Договор.

— Какой?

— Между Гильдией и Анклавом. Саэнна — единственное место в мире, где наша Гильдия может получить законную защиту от любых притязаний.

— Разве вы кому-то… — Пока не поздно, спохватываюсь и меняю слова вопроса: — Вам кто-то угрожает?

— Представь себе. А здесь мы можем чувствовать себя в безопасности. Правда, приходится платить, и дорого. К примеру, татуировку носить. А еще мы не можем в пределах Саэнны убивать магов.

— Совсем-совсем?

— Да.

Любопытная подробность. Стало быть, я зря боялся.

— А что случится, если все же кто-то из вас убьет чародея?

Убийца смотрел в сторону чуть ли не минуту прежде, чем ответить:

— Тогда мы лишимся последнего убежища.

— Понятно. Извини, что спросил.

— Да пустяки!.. А за предложение спасибо. Ты, правда, поговоришь с хозяйкой?

— Да, мне нетрудно. — И Наута даже меня выслушает. И согласится, скорее всего. Хотя… Как же я мог забыть?! — Постараюсь. Но если не успею, не обессудь.

— Не успеешь? — Он заинтересованно наклонился вперед. — Так я не особо и тороплюсь.

— Зато у меня нет времени.

До суда осталось два дня с небольшим. Искать свидетелей или доказательства невиновности мне некогда, да и негде, так что лучше буду заканчивать важные дела.

— Уезжаешь?

— Ага. Далеко и надолго.

— Серьезно?

Кажется, он и удивился, и расстроился. Странное поведение, но мне не до разгадывания загадок чужой души:

— Да.

— А куда?

— Или в Северные каменоломни, или в Южные. Куда отправят.

— Эй, ты это о чем? — Лицо Тени изумленно вытянулось. — Ты так не шути!

— А я не шучу. Меня третьего дня ждет суд. И насколько мне дали понять, приговор уже почти вынесен.

Он резво соскочил со стола, забыв о незажившей ране. Зато она помнила все и вынудила-таки своего обладателя щегольнуть свежеприобретенной хромотой.

— Так-так-так… Ну-ка, излагай!

— Это мое дело.

— Считай, что мне просто любопытно. Или это страшная тайна?

— Да никакой тайны. Мне подсунули в сумку вещицу из одной лавки, а потом заявили о пропаже. Вот и все.

— Ты точно не воровал?

И хотелось бы разозлиться, но не могу. Устал. Такое ощущение, что все чувства выцвели и выгорели, как выгорают плохо прокрашенные узорные ткани под лучами жаркого солнца.

— Нет.

— А что за лавка?

— В квартале Степных ирисов, торгует хрустальными штуковинами. Хозяйка — купчиха по имени Карин.

— Так это она тебя сдала?

Хм… Подкидывала лягушку уж точно не она, а Харти. Но вполне могла приказать. Вот только, будь я проклят, не вижу причины!

— Не уверен. Знаю, что в сумку ко мне мог залезть только ее помощник.

— Имя?

— Харти Оттом.

— У него на тебя зуб?

— Очень может быть.

— Дорогая вещица-то?

— Не особенно. Да и не в цене дело.

— Это точно! Цена — дело десятое, если не сотое… Эй, а почему ты на свободе?

Я недоуменно нахмурился:

— Как это, почему?

Убийца охотно пустился в объяснения:

— Обычно тех, кого обвинили в воровстве, держат под стражей до самого суда. Конечно, если заплатишь большой залог, можно договориться, но… — Тут он хитро прищурился. — Много с тебя стребовали?

— Нисколько. Дознаватель не говорил о деньгах. Вернее, сказал, что за свою работу взял бы много, но не станет. Потому что меня все равно должны осудить.

— Все равно?

— Ну, вроде его старшему нужно расправиться за неделю с десятью преступниками, а я как раз среди них и затесался.