— Пол дела сделано, — Лис огляделся, никого, да оно и понятно, кто будет по такой погоде по Зоне ползать.

Еще через полчаса сталкер подходил к ограждению базы ученых на Янтаре. Гофрированный металл забора, натянутая поверх «колючка» и «спираль Бруно». Та же охрана на входе. Ничего не меняется в этом самом изменчивом меcте на Земле.

— Эй, мне бы Скелета повидать, — обратился сталкер с стоящему за перегородкой голубому халату.

Паренек повернулся на голос, оглядел Лис с головы до ног. Подошел ближе.

— А ты кто будешь? И зачем тебе Шульман?

— Да приятель он мой давний, дела у меня с ним есть, — ответил Лис, рассматривая собеседника.

— Дела говоришь… — растягивая слова произнес собеседник, — ладно, постой тут.

Повернувшись спиной, голубой халат исчез в недрах бункера. Лис проводил его взглядом, хмыкнул и присел на топчан.

— Ты Палыча ищешь? — обратился к Лису охранник.

— Ну да, жду, — ответил сталкер.

— Ты Лис. — утвердительно произнес охранник, — Я помню тебя. Уходи отсюда, проблемы будут.

— Не могу, мне забрать кое-что надо у Скелета.

Охранник повертел головой. Выглянул в коридор.

— Идем со мной.

— Куда? — спросил Лис, поднимаясь с кушетки.

— Пошли, время дорого, — охранник направился к выходу из бункера.

Хлюпая по размокшей земле, Лис шел за охранником. Они обошли бункер и оказались у небольшого ангара, служившего казармой для бойцов, охранявших спокойствие «головастиков».

— Видишь вагончик? — указал в сторону пустующей теплушки охранник, — дуй туда и не отсвечивай, я сейчас.

Лис потопал в указанном направлении. Что охраннику можно доверять, Лис был уверен. В лицо они друг друга давно знали. Вот только общаться не приходилось. Поглядим, что расскажет страж, как вернется.

В вагончике стояли пару столиков, лавки, столовая не иначе. Лис пристроился в самом углу. Сухо, уютно, можно и подождать. Достал сигарету, чиркнул зажигалкой. Мда, еще бы чайку горячего…

Ждать пришлось не долго. Не успел Лис докурить, как в вагончик вошел охранник. Положил на стол большой сверток, и свой рюкзак, подошел к Лису, присел рядом.

— Меня Старым кличут, — представился охранник.

— А меня Лисом, — протянул руку сталкер, — будем знакомы.

— Будем, — ответил Старый, закуривая, — я тут это, немного жратвы приволок…

Старый извлек из рюкзака два набора жестянок, термос, хлеб.

— Вот за это огромное спасибо, — Лис потер руки, — с меня причитается…

— Нет, с меня, — оборвал его Старый, — давай поедим, потом все расскажу.

— Не вопрос, я всегда согласен, — ответил сталкер.

Похлебав горячего супа, закинув в желудок макароны с парой котлет, лис налил в свою кружку горячего чая.

— Рассказывай, — отхлебнув кипяточка, предложил Лис.

— В общем, такое дело…

Рассказ Старого был не длинным, без особых подробностей, да и какие подробности может знать охранник сверхсрочник. Три дня назад Шульман вернулся из очередной вылазки ученых в Зону. Вернулся угрюмый, на вопросы отвечал скупо. Ходил мрачнее тучи. Затем появились какие-то большие «шишки» с кучей охраны, доставили их не проводники или военные сталкеры, а прямиком вертушкой. В общем, Шульман стал еще мрачнее после их убытия. Старый решил подбодрить Палыча. Который всегда был вежливым и веселым. Вечерком, когда сменился с дежурства, Старый пришел к Палычу и они долго беседовали. Что произошло, Шульман не рассказал, но попросил сделать две вещи: первое — дождаться Лиса, второе — передать ему сверток. За это обещал помочь с переводом из Зоны в нормальную часть и наградить материально. Деньги Старого не интересовали, он давно промышлял на Янтаре и успел скопить кое-что, да и за охрану ученых платили совсем не плохо. Но вчера, Палыч исчез. Утром он не вышел из своей комнаты, а когда вскрыли дверь, там было пусто. Палыча искали два отряда, обошли Янтарь, Заброшенный завод, все в пустую. А сегодня Старый получил распоряжение от начальства, что в конце недели его переводят под Киев, будет в учебке гонять салаг. Лучше и быть не может.

— Вот такие пироги, — закончил Старый закуривая.

Лис затянулся. Понаблюдал за витиеватыми зигзагами сизого дыма.

— Да, веселая история, — прокомментировал сталкер. Что же это получается? Скелет пропал. Старый ждал меня. Сверток. Военные «шишки». Припять. Информация на дисках. Куски мозаики не хотели складываться в единую картину. Хоть лопни.

— Да уж, так что, ты забирай сверток, — кивнул на стол Старый, — и рули куда-нибудь. Есть где скрыться?

— Обижаешь, — ухмыльнулся Лис, — конечно есть.

— Тогда давай допивай чай, и я тебя выведу на Агропром. Туда сейчас группа на замеры пойдет, — Старый поднялся, собрал посуду и вышел из вагончика.

Лис подтянул к себе сверток. Тяжеленький. Развернул плащевку. Так…Внутри лежал разобранный «Винторез», две коробки патронов, аптечка, черный полиэтиленовый пакет и пачка купюр с американским президентом Бенджамином Франклином. Занятно. Лис переложил пакет, аптечку патроны и деньги в свой ранец. «Винторез» завернул обратно в плащевку и пристроил рядом с М-200. Оставалось дождаться Старого.