— Нет. Просто отвлеки его. Быстро.

Я подтолкнул Ласи к столу портье, и она примялась шумно возмущаться тем, что вода у нее слишком долго нагревается. Портье успокаивал ее, а я отступил туда, откуда мог видеть мониторы охраны.

Маленькие экраны показывали внутренность лифтов, коридоров и тротуар перед входом в здание, но никаких картинок с подвальных этажей. Вот почему никто не заметил нашего ухода и прихода — камеры внизу больше не работали.

Или работали? Я вспомнил их мерцающие во мраке красные огоньки. В конце концов, этот дом принадлежал старинному роду. Они не просто отгородились от крыс — они оставили тайный проход через шкафчик и направили все камеры на него. Кто-то очень интересовался тем, что происходит внизу. Вполне возможно, где-то есть видеозапись с нашими изображениями, которая ждет, пока ее просмотрят…

— Пошли. — Оборвав Ласи на полуслове, я потянул ее за собой.

Воздух снаружи был холодный и влажный. Я остановился и отвернул уголок полотенца, которым была замотана ВНШ, чтобы дать ей вздохнуть. Крыса мстительно завизжала. Ласи бросила взгляд на сумку и отступила на шаг.

Ты должен мне тарелку и дуршлаг, парень.

— А ты обязана мне поразительной секретной историей.

— Я предпочитаю дуршлаг.

— Прекрасно. Возьми мой, когда будешь уходить. — Я кивнул в направлении Лерой-стрит. — Мы еще можем успеть на «Б» на Четвертой.

— Что? Ехать на метро? Под землей до самого Бруклина? — Ласи содрогнулась. — Ни за что. Поедем на такси.

— Но это же двадцать баксов!

— Нас двое, значит, по десятке. Все! Пошли, может, удастся поймать на Кристофера.

Она зашагала, я чуть-чуть отстал, размышляя о том, что, хотя гостья еще даже не переступила порог квартиры, образ моей жизни уже претерпевает изменения. Может, просто отдать Ласи ключи и немедленно отвезти ВНШ на проверку? Нет. Одна мысль о том, что Ласи будет хозяйничать в моем личном пространстве, убила эту идею на корню — там лежат книги и некоторые вещи, касающиеся секретов Ночного Дозора, которые я еще не успел выболтать. Я пообещал рассказать ей правду о нашем заболевании, но не прочесть курс лекций на эту тему.

Пока мы шли по Лерой, я посматривал на погрузочные платформы больших промышленных зданий, спрашивая себя, сумела ли какая-нибудь «семья» пробиться на уровень улицы. На груде блестящих мешков с мусором сидели две крысы, но, судя по меху, они походили на жителей улиц, а не на бледных, жирных крыс из подвала.

И потом я заметил в тени еще одно создание, тощее, с блестящей шерсткой. У него были движения хищника… кот.

Никаких деталей я разглядеть не сумел, только темный силуэт и короткий блестящий мех. Кот в подвале тоже был черный, но то же самое относится к миллиону котов в мире.

Внезапно он замер, глядя прямо на меня. Его глаза вспыхнули, отражая свет уличных фонарей. Я замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

— Что такое? — спросила Ласи в нескольких ярдах впереди.

Услышав звук ее голоса, кот мигнул и растворился во мраке.

— Кэл? Что случилось?

— М-м-м… Я просто вспомнил, что забыл еще кое о чем рассказать тебе. О другом переносчике этого заболевания.

— Только этого мне и не хватало. Еще один повод для беспокойства.

— Ну, это маловероятно, но будь поосторожнее с кошками в этой округе.

— С кошками? — Ее взгляд вслед за моим устремился во тьму. — Они тоже могут разносить это?

— Может быть. Я пока не уверен.

— Хорошо. — Она поплотнее запахнула куртку. — Парни, которые живут наверху, говорили, что у Морганы был кот. Громогласный такой.

Меня пробрала дрожь — еще одно воспоминание о той роковой ночи. В квартире Морганы был кот. Он встречал нас, когда мы возникли на пороге, и утром смотрел, как я одеваюсь перед уходом. Но был ли это тот самый, что в подвале?

Или тот, который сейчас наблюдал за нами из темноты?

— Это еще кое-что напомнило мне, Ласи. У тебя нет аллергии на котов?

— Нет.

— Хорошо. Корнелиус тебе понравится.

— У тебя есть кот? Несмотря на то, что они разносят это заболевание?

— Только не мой. Крысы боятся его. Ну, пошли.

Корнелиус ждал нас, завывая с того самого мгновения, как ключи зазвенели в замке. Он требовал еды и внимания. Едва дверь открылась, он выскользнул в коридор, описал восьмерку вокруг моих ног и метнулся обратно. Мы вошли следом.

— Привет, малыш. — Я поднял Корнелиуса и погладил его.

«Спасите меня от этого зверя!» — завизжала из сумки ВНШ.

Выпустив когти, Корнелиус вскарабкался по моей куртке наверх, сполз по спине, соскочил на пол, потрогал сумку лапой и взвыл.

— Кэл? Тут не может появиться новый переносчик заболевания?

— Что? Ох!

Я схватил сумку и бросился к чулану. Отодвинул в сторону груду грязного белья, положил узилище ВНШ на пол и плотно закрыл дверь.

— По-твоему, этого достаточно? — спросила Ласи. — Всего лишь чулан?