Не прошло и двух часов, как они уже очутились в Риме, где их ждали такси. Номер отеля, который Селия разделила с Франческо, выходил на виа Венето. Это была огромная комната с двумя двуспальными кроватями. В приоткрытое окно доносился гул большого города.

Селия отказалась ехать в больницу вместе с остальными.

– У меня разболелась голова, – солгала она Франческо. – Встретимся позже.

Оставшись одна, Селия распаковала свои вещи и села за работу, которую предусмотрительно взяла с собой. Она уже целый час прослушивала аудиозаписи и наговаривала в диктофон свои замечания, как вдруг в дверь постучали.

– Это я, – послышался голос Деллы. – Я принесла тебе чай и булочки.

– Я готова душу продать за чашку чая, – с улыбкой ответила Селия, открывая дверь.

Когда они уселись за стол, Делла, тяжело вздохнув, произнесла:

– Я воспользовалась возможностью и ушла. Рядом с Франко обязаны быть его дети и племянники, но не мы. Франческо тоже нужно быть там. Мне показалось, он немного раздражен.

– Как выглядит дядя Франко? Франческо сказал, что он совсем на него не похож.

– Они оба высокие, но на этом сходство заканчивается. Дядя Франко крепкий и мускулистый. Ему удается поддерживать форму и не набирать вес.

– Интересно, что сейчас думает о нем Хоуп?

– Даже если у нее и остались к нему какие-то чувства, она не подает виду, – ответила Делла. – Держится спокойно и непринужденно.

– Возможно, мы придаем этому слишком большое значение. Да, она страстно любила Франко, но с тех пор прошло много лет. Она не оставит Тони.

– Не оставит, но если Тони почувствует, что они до сих пор друг к другу неравнодушны, ему будет очень больно. Хоуп для него все. Он такой славный. Я не хочу, чтобы он страдал.

– Я тоже, – сказала Селия.

Вечером все вернулись из больницы. Вопреки их надеждам и молитвам, тетя Лиза так и не пришла в сознание.

Франческо говорил мало, но за ужином нежно касался Селии, и это обнадеживало ее. Селия с нетерпением ждала, когда они останутся наедине и она попросит его довериться ей.

Едва они закончили ужинать, как у Хоуп зазвонил мобильный телефон. Она ответила на звонок, выслушала собеседника, затем отрывисто произнесла:

– Хорошо. Я приеду.

– Что случилось? – спросил ее Тони.

– Лиза пришла в себя и хочет нас видеть.

– Всех? – мягко произнес Тони.

– Меня и Франческо.

Если Тони это и показалось необычным, он не подал виду.

– Поехали со мной, – попросила его Хоуп.

– Нет, дорогая. Мне там не место. Я буду ждать тебя здесь.

– Но…

– Езжай, – произнес Тони с неожиданной настойчивостью.

В ответ Хоуп обняла и поцеловала его.

– Франческо, – тихо сказал Тони, – поезжай вместе с матерью.

– Да, папа.

Франческо крепко держал Селию за руку. Он не попросил сопровождать его, но не отпустил ее, и они вместе прошли к машине.

Франко встретил их с Хоуп у двери палаты.

– Лиза пришла в себя, – сказал он Хоуп, – и хочет кое о чем тебя спросить. Это много лет не давало ей покоя. Я пытался… – Он смущенно замолчал.

– Что ты ей сказал? – спросила Хоуп.

– Я все отрицал, но мои заверения ее не успокоили.

– А это сейчас единственное, что имеет значение. Мама скажи, что должна сказать, – неожиданно заговорил Франческо, и все уставились на него.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Хоуп.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Тетя Лиза умирает. Облегчи ей последние минуты.

Селия услышала щелчок открывающейся двери и шаги Хоуп, затем из палаты донесся слабый женский голос. Она думала, что Франческо пройдет вместе с ней внутрь, но этого не случилось, хотя дверь все еще была открыта. Хоуп то ли нарочно, то ли случайно не затворила ее.

Глаза Лизы были открыты.

– Спасибо, что пришла, – сказала она Хоуп. На ее губах заиграла слабая улыбка. – Я уже давно хочу кое-что у тебя узнать, но прежде мне не хватало смелости задать тебе этот вопрос.

– Я понимаю, – мягко произнесла Хоуп.

– Скажи мне, Франческо – сын Франко?

Франческо, стоящий в дверях, увидел, как его мать подняла голову и пристально посмотрела на Франко.

– Скажи мне, – настаивала Лиза. – Я хочу узнать перед смертью.