Ричард охладил его пыл ледяным взглядом.

Винс Рассел расправил плечи, вытянул руки по швам и, вздернув упрямо сжатый подбородок, уставился куда-то вдаль. По его скулам начал растекаться густой румянец.

– Подлая ложь, сэр, и не более того! – повторил он. – Мне искренне жаль, но именно так все обстоит на самом деле. Мы проиграли пари.

Ричард выдержал паузу, легонько постукивая пальцами по столу и с любопытством оглядывая своего подчиненного с головы до ног и с ног до головы.

– Если вы и дальше будете упрямо стоять на своем, Винс, я буду вынужден включить звуковую дорожку, – спокойно и тихо промолвил наконец главный редактор журнала «Крошки». – И тогда станет очевидно, что вы не откровенны с руководством. Вы хотите этого, Винс? Лично я – нет. И мистер Говард тоже вряд ли будет в восторге. Как, впрочем, и все сотрудники журнала, когда они поймут, по чьей вине лишились работы. Так вы будете говорить правду или нет, мистер Рассел?

– А разве есть звуковая запись? – с дрожью в голосе спросил Рассел. – Это монтаж! Фальшивка, сэр! Там не мой голос!

– Желаете послушать?

– Нет! Я знаю наперед, что запись смонтирована!

Ричард нахмурился, закинул ногу на ногу, продемонстрировав Винсу красный шелковый носок, и участливо улыбнулся.

– Вы признаете, Винс, что Аликс Невилл велела вас раздеть?

Винс Рассел устремил взгляд в окно, болезненно прищурился и покраснел еще больше.

– Да, сэр! – наконец выдавил из себя он, облизнув губы.

– И то, что она выпорола вас кнутом?

– Так точно, сэр! – Винс начал потеть.

– И вам это не понравилось, Винсент? – тихо спросил Ричард, уставившись на ширинку отставного сержанта. Под тканью брюк обозначилась выпуклость.

– Никак нет, сэр! – Стиснув зубы, Рассел покосился на экран монитора, странным образом притягивавший его взгляд.

– Вам не понравилось, что вас привязали к гимнастическому снаряду и выпороли, исполосовав кнутом всю задницу?

Винс Рассел затравленно огляделся по сторонам, не зная, куда спрятать свой взгляд. Ширинка его явственно оттопырилась.

– Разумеется, мне это не понравилось, сэр! – глухо ответил он.

– Так это не вы умоляли ее продолжать экзекуцию?

– Нет, не я! – Винс Рассел расставил ноги на ширину плеч и, сложив руки, прикрыл ладонями промежность, что, впрочем, уже не могло скрыть эрекцию. Он поежился, покраснев как рак, и крикнул: – Я этого не делал, сэр!

– Нет, Винсент, делали! – мягко возразил Ричард Стенли. – Не хотите послушать, как именно вы это делали? – Он указал пальцем на клавишу включения звука.

Пунцовый Винс посмотрел на него с молчаливой мольбой во взгляде.

Ричард выразительно уставился на его пенис, обозначившийся под брюками, и подумал, что отставной сержант вот-вот кончит, если пошевелится. Человек с нормальной сексуальной ориентацией, Ричард Стенли вдруг сам почувствовал шевеление в штанах, чему очень удивился.

Слегка наклонившись над столом, чтобы Винс не увидел нижнюю часть его туловища, Ричард попытался взять себя в руки и сосредоточиться на главной цели этого разговора. Он сделал успокаивающий вздох и спокойно промолвил:

– Мне думается, что вы выиграли это пари, Винс! По-моему, эта взбучка доставила вам истинное наслаждение. Не скромничайте, признайтесь в этом, старина! Отбросьте ложный стыд и заявите во всеуслышание, что не стесняетесь того, что вас превратили в сексуального раба и выпороли. Сначала откройтесь мне, прямо здесь и сейчас. А потом – наверху, мистеру Эдмунду Говарду. И тогда мои «Крошки» будут выходить и впредь. Вы же не хотите, чтобы из-за вашего упрямства наш журнал закрыли, Винсент? Так признайтесь же наконец, что вы с наслаждением позволили прекрасной даме в сексуальном наряде от души вас поиметь!

Винс стал пунцовым. Уставившись на ботинки, он пробормотал:

– Да!

– Что – да?

Винс Рассел уставился с мольбой в глазах на Ричарда и промямлил:

– Признаюсь, что я сам попросил выпороть меня кнутом.

Ричард расправил плечи и добавил:

– И благодаря этому вы победили в этом споре!

Винс шире раздвинул ноги. Головка его члена грозилась проткнуть брюки. Понизив голос до шепота, он сказал:

– Я действительно победил, сэр!

– Таким образом счет в соревновании с журналом «Женщина» стал ничейным, – подытожил главный редактор «Крошек». – Очень хорошо! Я вами доволен, Винс. Можете идти.