— Но ведь я же его…

— Иди. Иди… Он сам просил. Он отобрал себе в группу, пожалуй, самых лучших.

Аленка еще не ушла, она весело щебетала с секретаршей и увидев меня, кинулась ко мне.

— Андрюшенька, как это здорово. Я только что увидела приказ. Поздравляю. Представляешь, там даже за секретность, 15 процентов платят. Как бы я хотела туда попасть.

— Но там, наверно, работать надо.

— Ты что думаешь, я не умею? Все могу. Кстати. В вашу группу ввели двух женщин. Иру Ковалеву — расчетчика и Машу Федорову — теплотехника. Я уже узнала, Маша будет работать с тобой по одной тематике.

Мы шли по коридорам, до моего рабочего места, а Аленка все болтала и болтала…

Прошел год.

— Маша, я решил отказаться от дегазации жидкости.

Маша сидит нахохлившись, выражая спиной полное недовольство.

— Я решил выбросить все эти тяжелые установки по кипячению и все свести к ламинарному потоку жидкости. Ира рассчитает новый объем камеры. Как ты считаешь Ира?

Обе девушки сидят за своими столами, недалеко от меня. Они антиподы. Одна светлая, другая темная. У одной нос задран к верху, у другой книзу, лицо полное- лицо вытянутое, глаз светлые- глаза темные, губы тонкие — губы толстые. Характеры тоже разные: одна порох, другая спокойна. О росте я уже не говорю.

— Андрей, заметь, я только работаю на тебя. — сказала Ира — У тебя безумно много вариантов. Вспомни, химическая, ультразвуковая, тепловая дегазации. Каждый раз я тебе все обсчитываю, а у тебя все новые и новые варианты. Я уже ни чего не рассчитываю другим группам и ребятам.

— Из-за этих пузырьков в жидкости, мы уже взорвали два лазера. Борис уехал в Дзержинск за новыми неодимками. — ворвалась в разговор Маша. — Давай остановимся на чем-нибудь одном.

— Давайте. Через месяц мы выезжаем на полигон. Гидравлика должна работать, как часы. Поэтому останавливаемся на ламинарном потоке. Ира задание тебе: расчищай, сколько добавить в жидкость нитритов, подчеркиваю, нитритов, не нитратов, для погашения ультрафиолетового спектра; поищи по справочникам полиолы, только прозрачные молекулярной массой до 300 и не замерзающие при — 50, рассчитай сколько надо для разбавления и соответственно — камеру для охлаждения лазера.

— Тебя Борис точно убьет, когда приедет. — сказала Ира.

— Ничего выдержим. Маша весь тепловой баланс на тебе и еще… Только не взрывайся. Я придумал новую конструкцию переносного лазера, в виде ружья.

Ира возмущенно вскинула руки.

— Я уйду от тебя.

— Ну, Ирочка, ну, пожалуйста…

— Ладно. Какой источник накачки?

— Химический.

— Это все сложно. Там остатки сгорания и потом еще нет такого химического источника света, который выбивал электроны с одного уровня на другой.

— Есть, вот он.

Я вытащил из кармана два охотничьих патрона, под двадцатый калибр и бросил их на стол.

— Откуда они у тебя? — удивилась Маша.

— Сам сделал, с помощью хорошего знакомого. А теперь смотрите сюда.

Я покопался в ящике верстака, нашел короткий обрезок трубы и забил патрон туда, до самой кромки. Трубу зажал в тиски. Подошел к окну и стал отдирать одну половину рамы от наклеенной бумаги.

— Что ты делаешь? — завопила Маша. — На улице мороз.

— Открываю раму. Если тебе холодно, накинь пальто.

Девушки в ужасе смотрели на меня.

— Может, сейчас не надо, а? — осторожно высказалась Ира — Может потом…

Я презрительно посмотрел на нее.

— Действительно, дождемся лета, соберем начальство, напишем тонну бумаги и инструкций, а потом получив санкцию из министерства, бабахнем. И еще два года будем изобретать ружье, силами КБ и различных комиссий. — ответил я ей.

Наконец рама, с помощью отвертки и ножа, открылась и в лицо ударил холодный воздух. Февральский снег, сухими колючками, ринулся в комнату. Я развернул верстак с тисками напротив окна. Подтащил второй стол с пустой длинной камерой уже набитой тремя пакетами неодимового стекла, с отражателями на стенках и надвинул ее на тиски.

— Оденьте наушники и темные очки. Смотрите в эту сторону, — я натянул на онемевшую Машу наушники. Ира быстро все одела сама. — Готовы.

Я надел темные очки. Взял ключ 17 и молоток. Торцом ключа уперся в капсюль патрона и ударил…

Ужасный грохот и вспышка заполнили комнату. Мою руку обожгло и отбросило, ключ куда-то улетел. Завоняло порохом и каким-то терпким, но приятным газом. Я снял очки. Камера раскалилась до красна и вибрировала. Часть тисков, торчащая под камерой, раскололась и вылетевшая из трубы в противоположную сторону гильза, укатилась в укрытие под стол.

Разеваю рот от звона в ушах. Машинально взял второй патрон и сунул в карман, потом подошел к окну и закрыл с грохотом створку.

Двери нашей комнаты распахнулись. В комнату ввалилось три человека.

— У вас все в порядке? Вы живы?

Маша и Ира, скинув очки и наушники, смотрели на меня вытаращенными глаза.

— Да не рассчитали малость, — обратился я к ребятам. — Так что, все в порядке ребята.

Я стал их теснить корпусом и руками к двери.

— Идите, идите.

Парни ушли. У нас в комнате стояла тишина.