— Здравствуйте, — сказал я, протягивая руку — Виктор Николаевич Воробьев.

— Здравствуйте, — ответил он, чуть-чуть привставая — Полковник Ампилов Валериан Павлович, командир части. Садитесь.

Я сел с боку стола и спрятал пыльные, грязные ботинки под стул.

— Как доехали Виктор Николаевич?

— Спасибо. Все в порядке.

Полковник залез в стол, выудил от туда пачку сигарет. Раскрыл ее, толстыми, как отваренные сосиски, пальцами.

— Курите?

— Нет.

— А я вот уже двадцать лет балуюсь. Раз сто бросал и ни как. Звонил Геннадий Рувимович.

Он закурил и затянулся на небольшую паузу.

— Он говорил про вас и ваши успехи. Просил помочь реактивами и рабочей силой. Но разговор у меня с вами, будет о другом. Кольцо сигаретного дыма накрыло навозную муху и та истерически рванула к окну, стараясь проломить его с грохотом и неритмичным завыванием.

— Геннадий Рувимович, говорил, что вы не сторонник вирусной теории заражения раком.

— Да, он сказал правильно.

— Он говорил, чтобы я помог предоставить вам человеческий материал для испытаний.

— Вы говорите о больных людях?

— И о больных тоже.

— Поясните, пожалуйста, последнюю фразу.

Он опять затянулся на здоровую затяжку и выпустил клубы дыма.

— Наша часть, специального назначения. Занимается изучением распространения болезней и лечением людей. Здесь занимаются не только вирусологией, но и другими методами.

Муха на окне выдохлась и, теперь, застыла по центру площади стекла, как родинка на щеке.

— Но бывает и так, — продолжал полковник — что больных, данного вида заболеваний нет, а методика и лекарства есть. Значит надо сделать так, чтобы больные были, то есть, привить болезнь. Надеюсь вы поняли?

— Да.

— У меня есть кандидаты на прививку и я бы вам рекомендовал использовать ваши методы лечения на них.

— Мне казалось, что рак распространенная болезнь и найти в вашем ведомстве больных, легче простого.

— У нас особый контингент людей. Это пожизненные зеки, приговоренные к высшей мере и…, разумеется, добровольцы, тоже зеки. Но если среди них есть больные раком, они все ваши Виктор Николаевич.

— А как про тех, подготовленных кандидатов?

— Ах про этих. Так больных то мало, вот кандидаты и пригодятся.

Полковник смачно растер пальцами-сосисками окурок в пепельнице. От скрипа кресла, муха завыла низкой тональностью и виртуозно прошлась в танце по арене стекла.

— Так. Это мы с вами обговорили Виктор Николаевич. Теперь по другому поводу. Жить будете в расположении части, в гостинице. Трудовой распорядок, как и у вас в институте. Увольнение в Красноярск с моего ведома, по субботам и воскресениям.

— Мы через месяц выезжаем.

— А мне Геннадий Рувимович сказал, что через три.

— Что?…

— А чего здесь удивляться. Рак за один день не лечиться, прививка сразу в уплотнение не превращается. Три месяца, а потом будете еще приезжать, продолжать лечить подопечных.

— Я понимаю, что это так, но мой сотрудник, она, точно, не сможет три месяца.

— Ее отпустим. Вас нет.

Мы замолчали. Муха молчала тоже. Было очень тихо.

— Приступайте к своим обязанностям, — сказал полковник — Если что надо — звоните. А сейчас, идите на свое рабочее место. Осваивайтесь.

Я поднялся в лабораторию. Наташа разговаривала с девушками. При виде меня, они замолчали и занялись своим делом. Наташа подошла ко мне.

— Ну что?

— Ничего, поговорили.

— Что мы теперь будем делать?

— Работать. Давай разберем наш багаж и начинай. Вон там в углу, склад клеток со зверюшками. Это нам подарок от Геннадия Рувимовича, еще больший подарок ожидает нас впереди.

Она побледнела и кивнула головой.

— Я поняла.

— Ну и умница. Эти девушки прикомандированы к нам. Пусть готовят и дезинфицируют пробирки для рассады, а я займусь установкой для синтеза. Буду ее собирать.

Весь день мы проработали молча.

Вечером Наташа пришла ко мне в номер и села на кровать.

— Виктор, мне страшно.

— Тебе надо потерпеть всего четыре недели, а там ты уедешь и забудешь все.

— А ты?

— Мне более лучшая участь. Меня здесь будут держать, до тех пор, пока Геннадий Рувимович не закончит свои грязные делишки в институте.

— Я никуда не поеду, останусь с тобой.

— Тебе нельзя Натали. У тебя мама дома, друзья, ты не должна видеть всего этого… Тебе сейчас уже страшно, а что будет потом. Еще страшнее.